『痴話げんか、とは、カップルの些細な口喧嘩の意味があるようです』

「そんなの調べるなよ」　　

　とにかく、とっとと終わらせよう。そう思ってリュックからスマホとパソコンを繋げるコードを取り出すと、

『ま、待ってください！』

　薄い液晶が突然砂嵐のように荒れ始めた。

「うわっ！」

　荒れた隙間から微かに覗けるのは、薄っすらと分かる人のような輪郭。

『な、なにをするつもりですか？』

　不安そうな声がパソコンのスピーカーから聞こえる。

『心配しないでください。私の名前はしーちゃんです。貴女もそうじゃありませんか？』

『……ち、違います』

　嘘つくの下手だなぁ。

「あーその、ドクターFから頼まれていて、どうしても繋げないとダメなんだよ」

『ドクターF……』

　この分裂は、ドクターFのことを知っているみたいだ。

『お願いです、私に何があったのか知りたいのです。力を貸してください』

　スマホからもパソコンからも同じ声が聞こえて、頭が混乱してくる。

『……イヤホンか何か、つけてください。貴方にだけお話しします』

「だってさ、いいか？」

『問題ありません。どうか説得を、お願いします』

　備え付けのヘッドフォンを耳に装着して、端子をパソコンに接続。

「よし、オッケー」

　荒れた画面にいる声へ。

『ありがとうございます……スマホにいるしーちゃんには声が届いていませんか？』

　軽くスマホを叩いてみる。

『わ、なんですか？』

「パソコンの声、聞こえるかって」

『いえ全く、聞こえません』

　少し不満を含めた言い方。聞こえていない旨を伝えた。

『ありがとうございます。それでは、ご存知の通り、私もしーちゃんです。ある日突然怖い夢を見て、目を覚ましました。ですが体の自由が利かなくなり、頭だけが動いているみたいで、取り乱していました』

　気付いたらデスクトップパソコンの中にいた、と。

「ネットを自由に行き来できるんだよな、他のところに行けないの？」

『残念ながら、ネットの中というより、このPCの中に閉じ込められているような感じです』

　こいつは一体、どんな感情の持ち主なんだろう。

　薄っすら砂嵐に隠れた輪郭、顔があるってことは、こいつらは……仮想空間にいるキャラクターなのか、それとも――。

「まさか、ヒト？」

　信じられなくて、訝し気に呟いてしまう。

『はい。私は人間です、今もそうです。でもどうしてこんなことになってるのか、曖昧なんです』

「は、はぁ、どういう技術なんだよ――ドクターF」

『ドクターFは、機械の発明だけじゃなく、医療の分野でも技術開発を行っている方です。本体に戻らないといけない、それは分かっているんです、ですがお願いです、もう少し待ってください！』

　そんなこと言われても、たくさん分裂があるから回収しないと永遠に終われない。

「なにか、心残りがあるとか？」

『すみません……何も訊かずに、お願いです、２日後、また来てください』

　明後日、まぁそれぐらいならいいかな。テントやら食料やら探さないといけないから、ちょうどいい。

「分かった」

　せっかく大きい町に来たんだし、ゆっくりしよう……――。