「アラアラアラ、もう終わり？　これがショーだったら、観客からブーイングが起きるところよ」

　アンネリーゼ隊長が頬杖をついたまま、やれやれといった顔をされます。

「それは残念でしたわね。次からはもう少し、腕の立つ演者をご用意することをオススメいたしますわ」

「アラアラアラ、それじゃまるで、私の可愛い【バニーテン】が大根役者みたいな言い草じゃない」

　みたいも何も、まさにその通りだと思うのですが。

　【バニーテン】のみなさんは決して弱くはなかったですが、それでもわたくしとの間には、相当な実力差があったことは事実ですし。

「これでも【バニーテン】はしっかりと、役・割・を・果・た・し・て・く・れ・た・のよ？」

「――！」

　どういうことです……？

「ま、負け惜しみはやめてください！　この勝負は、ヴィクトリア隊長の圧勝だったんですから！」

　途端、レベッカさんがアンネリーゼ隊長に喰って掛かります。

「ええ、確かに勝負は【武神令嬢ヴァルキュリア】の勝ちよ。――でもね、私の本当の目的は、【武神令嬢ヴァルキュリア】の魔・力・な・し・の・実・力・を知ることだったのよ」

「「――！」」

　……そういうことですか。

「それで、ご感想は？」

「ウフフ、確かにアナタは魔力なしでも呆れるほど強いわ、【武神令嬢ヴァルキュリア】。――でも、剣・術・の・腕・だ・け・な・ら・、アナタよりも強い人間は何人かいる。例えばこのエーミールとかね」

「いえいえお嬢様、私など、ヴィクトリア隊長の足元にも及びませんよ」

　その時でした。

　どこからともなく、モノクルを掛けたバニーガール姿のイケメンが現れ、アンネリーゼ隊長の真横に立ったのです。

　第五部隊の副隊長を務めている、エーミール副隊長ですわ。

　エーミール副隊長は、ローゼンシュティール家ではアンネリーゼ隊長の専属執事も務めている、まさに右腕そのもの。

　……なるほど、確かにこの方なら。

「ヒイイイイイイイ！？！？」

　エーミール副隊長を目の当たりにしたレベッカさんが、またしても自身の鳥肌をさすりながら悲鳴を上げます。

　うん、モノクルを掛けたバニーガール姿のイケメンというのも、意味がわからなすぎて寒気がしますわよね。

「そこまで仰るなら、今ここでどちらの剣の腕が上か、白黒つけましょうか？」

　わたくしは木剣の切っ先を、エーミール副隊長に向けます。

「アラアラアラ、【武神令嬢ヴァルキュリア】はこう言ってるけど、どうするエーミール？」

「いえいえご冗談を。私程度の腕で、あの【武神令嬢ヴァルキュリア】様に敵うはずがないではありませんか」

　エーミール副隊長はハハハと乾いた笑いを浮かべながら、両手を軽く上げて降参のポーズを取ります。

　……フム、どうもこの方は前から、イマイチつかみどころがないんですわよね。

「ウフフ、まあいいわ。なかなか面白いものが観れたし、今日のところはこのくらいで許してあげる」

　先ほどは、「これがショーだったら、観客からブーイングが起きる」と仰ってましたけどね？

　まったく、アンネリーゼ隊長もエーミール副隊長同様、つかみどころがありませんわ。

　従者は主に似るのでしょうか？

「それはどうも。では、こちらは返していただきますわね」

　わたくしはアンネリーゼ隊長の足元に置かれていた、【夜ノ太陽ナハト・ゾネ】と【昼ノ月ミターク・モーント】を手に取り、左右の腰に差します。

　ウム、一度手放そうとしておいて何ですが、やはりこれが腰にあったほうがしっくりきますわね。

「あと、約束通りラース先生は、本日付けで第三部隊に転属とさせていただきます。よろしいですわね？」

「アラアラアラ、とっても残念なことだけれど、約束だものね。特別に許可しましょう。後で手続きはしておくわ」

　アンネリーゼ隊長は頬杖をついたまま、上から目線でそう仰います。

　何故勝負に負けた側が、そんなに偉そうなのです？

「ア、アンネリーゼ隊長！　短い間でしたが、大変お世話になりました！」

　ラース先生がアンネリーゼ隊長に、深く頭を下げます。

「ラースくん、確かラースくんの亡くなった妹さんの名前は、アンネさんだったわよね？」

「……！　何故それを……」

　アンネリーゼ隊長からの不意の一言に、ラース先生は大きく目を見開きながら顔を上げました。

　アンネリーゼ隊長のことですから、ラース先生が第五部隊に入隊する際に調べさせたのでしょうが、何故このタイミングでそんな話題を出したのかが謎ですわね。

「アラアラアラ、偶然ね。私の名前とそっくりだわ」

「――！」

　……まあ、確かに。

　だったら何だというのです？

「ウフフ、第五部隊が恋しくなったら、いつでも帰って来ていいのよ、お・兄・ち・ゃ・ん・」

「……なっ」

　こ、この人は……！！

「……し、失礼します」

　ラース先生は目元に浮かんだ涙をぐっと堪えながら、早足で訓練場から出て行かれました。

「ラース先生！」

　慌ててわたくしもラース先生を追います。

「ヴィ、ヴィクトリア隊長！　私をこんなところに置いていかないでくださいよぉ！　ヒィ！？」

　レベッカさんが足元に転がっている【バニーテン】のみなさんの死骸（おっと、死んではおりませんでしたわ）に怯えながら、わたくしについて来ます。

「ウフフ、アナタも私に会いたくなったら、またいつでも来ていいのよ、【武神令嬢ヴァルキュリア】」

　アンネリーゼ隊長がわたくしの背中に湿度のある視線を向けながら、そう仰いました。

　誰が会いたくなるものですか！

　やっぱりわたくしは、あなたのことが嫌いですわッ！

「ラース先生！」

「……！　ヴィクトリア隊長……」

　訓練場を出たところでポツンと一人佇んでいたラース先生に、声を掛けます。

「ハハ、すいません、情けないところを見せちゃいましたね」

　ラース先生は目元の涙をゴシゴシと拭いました。

　ラース先生……。

「いえ、あんなことを言われたら、誰だって動揺してしまうのが当たり前ですわ。まったく、アンネリーゼ隊長も、本当に人が悪いのですから」

「ハハハ……。でも、ああ見えて、人望が厚い方なんですよ」

　そうなんですわよねぇ。

　【バニーテン】のみなさんもそうですが、やたら多くの人から崇拝されてるんですわよね、あの方。

　世の中って、そんなにドＭが多いのでしょうか？

　それとも、怪しい薬で洗脳しているとか……？

　……まさか、【魔神の涙】を流しているのは――！

　いやいやいや、流石にそれはないですわよね？

「あ、あの、ラースさんて、妹さんを亡くされてるんですか……？」

　レベッカさんが恐る恐るといった様子で、ラース先生に尋ねます。

「……はい。２年前に【魔神の涙】の被害に遭って、妹と両親を亡くしました」

「――！」

「僕が騎士団に入ったのは、【魔神の涙】を流している組織を潰して、二度と妹と両親のような被害者を出さないためです」

「……そうだったんですか」

　レベッカさんは、両手の拳をギュッと握り込んで、小さく震わせました。

　レベッカさんも、と・あ・る・事・件・でお姉様を亡くされてますからね……。

　ラース先生のお気持ちがよくわかるのでしょう。

「第三部隊副隊長の、レベッカ・アイブリンガーです。私はあなたを第三部隊に歓迎します、ラースさん」

　レベッカさんは右手をラース先生に差し出しました。

「あ、ありがとうございます！　ラース・エンデです。精一杯頑張りますので、これからよろしくお願いします、レベッカ副隊長！」

　ラース先生はレベッカさんと握手を交わしました。

　うんうん、上手くいきそうでよかったですわぁ。

「た・だ・し、あくまで副隊長は私です！　つまりヴィクトリア隊長の右腕はこの私ッ！　ヴィクトリア隊長に一番近しい存在なのは、私だということは忘れずにッ！」

　お、おや？？

　途端に暗雲が立ち込めましたわ？？

「……！　ふふ、ですが、僕はヴィクトリア隊長の小説の師匠です。ヴィクトリア隊長との心の距離は、僕のほうが近いと言えるのではないでしょうか？」

　ラース先生まで！？

「ハアアアア！？！？　いい度胸じゃないですかッ！？　第三部隊の訓練は、第五部隊ほど甘っちょろくはないですからね！？　精々覚悟しておりてくださいねッ！」

「ふふふ、望むところですよ」

　二人は握手している手にギリギリと力を込めながら、睨み合っています。

　け、喧嘩はやめてくださいまし～～～～。