「ただいま！」

「おかえり！思ったより早かったね。ご飯の用意してる最中だから、バカ兄は手伝ってね。他の皆さんはゆったりしててください。」

「おい、杏。俺の扱い酷くないか？」

「いつも通りだよ。」

杏ちゃんに呼ばれて、Qはキッチンへ。俺たちはリビングのソファに座って待つことにした。

「なぁ、桜。いつもこんな感じなのか？」

「いつもってほどでは無いけど、こんな感じかな。めちゃくちゃ仲いいよ。」

1度、キッチンを見る。お互いに無言で、それでも、動きやすいような動きをしている。話さなくても通じてるみたいな。

「もうそろそろ5時か。桜さん、ケーキ受け取ってきて。」

「分かった、行ってくる！」

何かを揚げている音がした時、杏ちゃんがそう言う。桜は財布とQの自転車の鍵を持って外に出ていった。

「皆さん、あとはあのバカ兄がポテト揚げ終わって、フランスパン焼いたら出来るんですけど、まだ食べませんよね。」

「ううん、もう食べちゃって、あとで遊ぶのもいいから、先食べちゃおう。」

「了解です。じゃあ、盛り付けだけ手伝ってもらっていいですか？」

『もちろん！』

杏ちゃんはキッチンから少し大きな両手鍋を持ってくる。鍋にはビーフシチューが入っている。

「これ全員分分けてください。」

白い器を7個置いて、杏ちゃんはまたキッチンに戻って行った。多分、フランスパンを切っているんだろう。

「美味しそうな匂いがする。」

楓が鍋のビーフシチューの匂いでとろけている。俺は、全員分のシチューをついでいく。横で楓がパセリをかけて、音羽ときいが端から順番に置いていく。分け終わると、桜が帰ってきた。

「ケーキはとりあえず玄関に置いてるよ。久志、鍵はテーブルの上に置いとくよ。」

「おけ。こっちももうすぐできるから。」

器にポテトを入れたQがリビングの机にそれを置いて、またキッチンに戻っていく。次は、大皿を持ってきた。

「本日のメインディッシュはトンテキだ。」

「おお、美味しそう！」

「礼なら杏に言っとけ。これに関しては全部杏がやってくれたからな。」

「杏ちゃん、ありがとう。」

次に杏ちゃんがスキレットとフランスパンを持って出てくる。

「こっちも出来上がったから食べましょう！」

スキレットの中にはアヒージョが入っている。これをフランスパンに乗せて食べるのか。

『いただきます！』

好きなところに座った俺たちは、手を合わせる。まずはトンテキから。ナイフを入れると、何の引っかかりもなく切れていく。口に運ぶと、溶けるように口の中で消えていった。

「美味い。」

「よかった〜。」

杏ちゃんの安堵した声が響く。俺たちには初めて振る舞うから結構緊張したんだろう。

「このビーフシチューも美味しい。これも杏ちゃん？」

「そうだよ、きい姉。上手くできてる？」

「もちろん！」

杏ちゃんの料理スキルすごいな。今のところ食べた料理でハズレがない。料理全般得意なのかな？

「Qが作ったのは？」

「そのポテトとアヒージョ。」

「アヒージョは杏ちゃんだと思ってた。」

音羽が少し驚いている。まさか、Qまでも料理出来たとは。由良家の料理に舌鼓を打ちながら夜は更けていく。

　8時過ぎになって、女子たちが先に風呂から上がってくる。次に俺たち。少し甘い匂いがしたが、あまり深く考えるのはやめておこう。

「おかえり〜！コーヒー入ってるよ。」

「ありがとう、楓。」

リビングではケーキを食べる準備が整っていた。

「んじゃ、切るよ！」

箱の中から砂糖いっぱいのドーナツ状のケーキを取り出して、音羽が上手く7等分する。てか、音羽分けるのめっちゃ上手いな。

『いただきます！』

また手を合わせて、フォークで1口サイズにカットして口に運ぶ。このケーキは近くのケーキ屋のやつだから何回も食べたことがあるけど、やっぱり美味い。甘さがしつこくなくて、自然とフォークが進む。

「やっぱりここら辺でケーキといえばこのケーキだよね。」

「そうだね、山の上まで行かないといけないけれど、この味が食べられるなら何回でも行きたいね。」

　ケーキを食べ終わった俺たちは、ジュースを飲みながら、眠くなるのを待つ。そこまでは今年1年の思い出とかを話して。楽しくなって楓がうとうとしているのに気づかなかった。コテンと俺の肩に頭を乗せて、もう寝そうだ。

「お開きにしようか。楓、寝るよ。」

「んんっ。」

女子は杏ちゃんの部屋と桜の部屋にわかれて寝るみたいなので、俺たちはQの部屋で寝ることになる。

「「おやすみ。」」

『おやすみ〜！』

隣の部屋に入っていく女子たちにそれだけ言って、俺たちは部屋に入る。

「なあなあ、最近進展とかあった？」

「何もねぇよ。奏こそあったか？」

「こっちもだ。」

同じタイミングでため息をつく。向こうの部屋でもキャッキャ言ってるから、どうせ恋バナでもしてるんだろ。Qが静かに口を開いた。

「でもな、俺、たぶん好きな人ならできたぞ。」

「ほうほう。たぶんって何か知りたいが、どこの宇宙人だ？」

「お前、ぶっ殺すぞ。」

「じゃあ誰なんだよ。」

「耳貸せ。」

「おう。」

耳をQに近づける。

「(…)」

「やっぱりかぁ。」