「どうも。橋本紀乃です。ひい君とは幼稚園からの付き合いで、小学校の頃には勉強を教えてくれてたんですよ。」

「それなのに忘れてたんだ。」

海南さんは新しいおもちゃを見つけたように笑っている。

「しょーがねぇだろ。中学校はバラバラだし、なんかガリ勉みたいになってるし。」

「うわ〜ん（笑）。楓ちゃ〜ん。ひい君酷すぎるぅ（爆笑）！」

「よぉ〜しよしよしよし（笑）。私が守ってやるからな（爆笑）。」

昔からそうだった。きいはコミュ力はめちゃくちゃ高かった。それは今でも健在で、ガリ勉風の見た目だからあまり話しかけられることもなく、ずっとウズウズしていたのだろう。

「お前の変わりようをみんなに見せてやろうぜ。卒アルぐらいあるだろ。」

「やったー！ひい君家久しぶりだ！」

きいが喜んでる横で桜が視線を送ってくる。

「（いいの？バレるけど。）」

「（どうせ今日話すべきだろ。）」

「（そういやみんな家に呼ぶんだったね。作詩のコツの特別講義とか。）」

「（そうそう。）」

「（じゃあ、しょうがないか。）」

目で会話を交わして、弁当の残りを食べる。途中、俺の黒歴史を話そうとしたきいの口を塞ぎながら食べていたので、いつもより10分ほど長くかかった。チャイムがなるときいは「装着！」と丸眼鏡をかけて自分の席に戻っていった。

　放課後になった。俺は先に自転車を飛ばして最寄駅で待っていた。熊野さん以外はこの駅を使っているので、ピッピッピピッピッピッと改札の音がうっすら聞こえてきた。

「待ったか？」

「今来たとこ。」

「定型ぶほぉ。」

海南さんが馬鹿にしたように噴き出す。

「行くぞ。」

俺先導で歩き始め、裏道を抜け住宅街を歩く。2、3分したら俺の家が見えてきた。桜とアイコンタクトをとる。

「「ここが「俺」「私」達の家です。」」

「「「「はぁ？」」」」

　玄関で杏ときいが抱き合っている中、俺たちはソファに腰掛けていた。

「で、どういうことかな？」

「すまん言葉が足りなかった。」

それから俺たちは今まであったことを事細かに話した。

「まとめると、桜のアパートが燃えて、行くところがなくなったからQの家にお世話になっていると。」

「そんなラブコメ展開あるか〜！」

「楓、あっちゃたのよ。ここに。」

「くそ〜。」

海南さんが分かりやすく悔しがる。

「ねえねえ、話終わった？じゃあ卒アル探しに行こ！」

きいが杏を抱き抱えて戻ってきた。

「じゃあ持ってくるわー。」

「みんなで行こーよ。」

「場所は分かってるから。」

「ケチ。」

部屋に入り、アルバムを取り出す。人差し指でつーっと縁をなぞって持って降りた。

「あった？」

「あったぞ。」

ソファでゴロゴロしているきいに背を向けるように座り、個人写真の6−2のページを開く。

「Qって昔、こんな感じだったんだ。」

「同一人物とは思えない…。」

今はコンタクトに変え、髪も少し長くした。今となってはあの頃が懐かしい。

「これが紀乃なの？」

「何ともアホっぽい顔。」

「IQ3を擬人化したような顔ね。」

「うるさい。」

女子3人の口撃にそう答えるきい。男子2人は何か言ったら殺されそうなので何も言えなかった。

「ああもう恥ずい。ひい君の黒歴史喋っちゃお！」

「やめ―」

「させるかよ。」

俺は加太くんに抑えられ、洗いざらい話された。