少し歩いたところで、Rさんがふとカフェに入ろうと提案してきた。そのカフェは、まるで私の好みをすべて把握しているかのように、雰囲気もメニューも完璧だった。

(もしかして、私のことを事前にリサーチしてくれたの？)

心の中でそう思ってしまうほど、彼の店選びは見事だった。これにはもう、ときめかずにはいられない。

カフェに入り、落ち着いた雰囲気の中で彼と話していると、自然と私の家族の話になった。

父が仕事で忙しく、子どもの頃はあまり一緒に過ごす時間がなかったことを打ち明けると、Rさんは少し間をおいてこう呟いた。

『それって…何かしら影響がありそうだね。』

クールなその言葉。だけど、どこか温かさを感じさせるトーンと瞳だった。

その瞬間、彼が私の心の奥深くまで見抜いているような気がした。そして、初対面のはずの彼がとても身近に感じられる。不思議な安心感に包まれながら、胸の奥がじんわりと熱くなるのを覚えた。

彼の穏やかな声と優しい目つきに、いつの間にか心を引き込まれている自分がいた。

(これが運命の出会いなのかもしれない…。)

そう思わず考えてしまう自分が少し恥ずかしい。

そんなとき、彼がマスクに手をかける仕草を見た瞬間、私の心臓は一気に高鳴り始めた。

「これは大事な瞬間だ…」

でも、心の準備なんて全然できていない！

慌てて目をそらし、小さく深呼吸をする。そして、意を決して顔を上げたその瞬間――。

目の前には、自分好みのイケメンが、まるで映画のワンシーンのようにコーヒーを飲んでいた。

「えっ、見間違い？」

内心パニックになった。

以前、何かの拍子でロン毛の中年男性をイケメンと見間違えたことがあったから、今回も脳が錯覚しているのではと思った。でも、目の前の彼は間違いなくイケメンだった。

必死にニヤけるのを抑え、平静を装おうとしたものの、声はいつもより高くなり、体が無意識に変な動きをしているのを感じる。気持ち悪い自分に気づきながらも、彼の魅力には抗えなかった。

「もう…彼になら遊ばれても仕方ないかも…」

そんな妙な納得までしてしまう自分がいる。

「Rさん、お名前は何て言うんですか？」

『れんだよ。』

「れんさん…！」

名前を知った瞬間、何だか一歩踏み込んだ気がして、胸の中が少し温かくなった。