マッチングアプリで最初に目にしたRさんのプロフィール写真は、後ろ姿だけ。けれど、なんだかイケメン風だった。正直、少しドキッとしてしまった。でもすぐに自分に言い聞かせた。

「騙されてはいけない！」

写真なんていくらでも加工できる。しかも本当にイケメンだったら、そもそもマッチングアプリなんて使わないはず。出会いに困っているはずがないんだから。これはきっとトリックだ、そう決めつけて冷静さを取り戻した私は、もしイケメンが現れたら「遊び目的に違いない」と心に決めておいた。

だって、今までの人生で自分好みのイケメンに出会ったことなんて一度もない。それがアプリで簡単に見つかるなんて夢みたいな話が、私に起こるわけがない。過去に恋愛で痛い目を見た経験が何度もある私は、これまでの教訓を総動員して「90パーセント、冴えない男性が来る」と思い込むことにした。

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待ち合わせ時間が近づくにつれ、緊張はどんどん高まった。心臓はバクバク鳴り、手汗までにじんでくる。このままでは、もしイケメン風のRさんが現れたら、失礼な態度を取ってしまいそうだ。なんとか冷静になるため、最悪のシナリオを想像することにした。

「そうだ、彼が太ったおじさんだったらどうしよう。でも、どんな人が来ても笑顔で迎えなきゃ…！最悪、全身ジャージ姿でも笑顔で対応しよう！」

そんなことを考えているうちに、少しだけ気持ちが軽くなった。「大丈夫、大丈夫。どんな人が来てもきっとなんとかなる！」自分にそう言い聞かせながら、意を決して待ち合わせ場所へ向かった。

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待ち合わせ場所に到着し、辺りをキョロキョロ見回すと、背の高い、すらっとした男性と目が合った。彼はこちらに無言で近づいてきた。

「あ、これがRさんだな」

そう直感した。

「…紗菜さなさん？」

「は、はい」

彼はマスクをしていて顔は見えない。だけど、背格好や雰囲気から、イケメンの予感が漂う。しかも年上なだけあって落ち着いていて、クールな印象だ。それでいて、どこかラフな抜け感もある。このバランスが絶妙すぎて、初対面から心の中で拍手を送りたい気分だった。

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でも待てよ。本当にイケメンだったら、きっと私は遊ばれてしまう。そんな不安が押し寄せてきた私は、一つの結論にたどり着いた。

「マスクの下は、きっと微妙に違いない！」

そう信じることで、なんとか緊張を和らげようとしたのだ。職場で「マスク詐欺」として有名だった上司のことを思い出してみる。飲み会でマスクを外した瞬間、場が凍りついたあの記憶…。うん、Rさんもそうに違いない。自分にそう言い聞かせることで、少しでも平静を保とうとした。

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しかし、その努力も虚しく、Rさんの性格がまさに私のタイプだと数分の会話で気づいてしまった。それだけで、緊張はさらに高まるばかり。しかも、どうやら彼も私に好意を抱いているような視線を送ってくる。距離もどんどん近づいてきて、ますます心が揺れる。

「これで顔までイケメンだったら、もう確実に遊び目的に違いない！」

そんな絶望感に襲われる中で、私は必死に「マスクを外したらギャグ漫画みたいなオチが待っている」と思い込もうとするのだった。