陽炎の朝

2023年10月8日、太陽が容赦なく照りつけるガザ地区の朝。アミナは市場へ向かう路地で、聞き慣れた爆音が遠くで鳴り響くのを耳にした。心臓が嫌な鼓動を刻む。この数日、イスラエル軍の空爆が頻発していた。しかし、ハマスの抵抗も激しく、いつ終わるとも知れない応酬が続いていた。

アミナは古びた籠を抱え、急ぎ足で路地を進む。野菜や香辛料が並ぶ市場に着くと、商人たちが不安げな顔で囁き合っていた。「またイスラエルが攻撃を始めたらしい」「ハマスの奴らはどこへ行ったんだ」飛び交う言葉に恐怖が滲む。彼女は売り場に積まれたトマトをいくつか手に取り、籠に入れた。値札を見る余裕もない。早く家に帰って、子供たちの顔を見なければ。

その頃、イスラエル側の都市スデロトでは、ダニエルが幼い娘を抱きしめて自宅のシェルターに逃げ込んでいた。けたたましいサイレンの音が鳴り響き、ロケット弾が着弾する衝撃が地響きとなって伝わってくる。恐怖で震える娘の髪を撫でながら、ダニエルはハマスへの憎悪を募らせていた。数日前、ハマスの攻撃によって友人を失った。終わりの見えない暴力の連鎖に、彼は絶望的な怒りを感じていた。

「一体いつまでこんな恐怖に怯えなければならないんだ...」

ダニエルの呟きは、虚空に溶けて消えていく。ニュースではハマスによる攻撃の被害が次々と報道され、イスラエル軍による報復攻撃も激化していると伝えられていた。報復の連鎖がどこまで続くのか、誰も予測できない。恐怖と怒りが、人々の心を支配していた。

刻まれる数字

アミナの小さな家では、ラジオから悲痛なニュースが流れ続けている。「イスラエル側の死者700人以上、負傷者は2150人以上…パレスチナ側は死者313人、負傷者は1990人…」数字が淡々と読み上げられるたび、アミナの胸は締め付けられた。その数字の背後に、数え切れないほどの悲しみと絶望があることを知っているからだ。

ラジオの音声は突然途切れ、ネタニヤフ首相の演説が始まった。「ハマスに対し、我々は宣戦布告する！」緊張した声が響き渡る。アミナは言葉を失った。宣戦布告…それは、終わりなき戦いの始まりを意味する。絶望感が彼女の心を覆い尽くす。子供たちはどうなる？この家は？未来は…？

スデロトでは、ダニエルも首相の演説を聞いていた。彼の心に湧き上がってきたのは、復讐心だった。「ハマスを徹底的に叩き潰す！奴らに代償を払わせてやる！」彼の周りの人々も、怒りの声を上げていた。だが、心のどこかで拭い切れない不安も感じていた。本当に戦争で全てが終わるのだろうか？終わりの見えない憎しみの連鎖は、どこへ向かうのか？

数字は無情にも刻まれ続ける。イスラエル軍による空爆と地上攻撃は400回を超え、ガザ地区は焦土と化していた。街は破壊され、瓦礫と化した家々の間を、絶望に打ちひしがれた人々が彷徨っていた。瓦礫の下から聞こえる微かな泣き声が、アミナの耳に届く。だが、彼女には何もできなかった。無力感と絶望が彼女を押しつぶそうとしていた。

見えざる手

事態が悪化の一途を辿る中、誰にも知られることなく、ある存在が介入を開始していた。「未来調整官fu」。時間軸の歪みを修正し、破滅的な未来を回避するために存在する超越的な存在だ。fuは、事態の推移を冷静に分析していた。このままでは、イスラエルとパレスチナの対立は取り返しのつかない全面戦争に発展し、世界を巻き込む大惨事となる。

fuは、あらゆる手段を駆使して介入を開始した。まず、彼はイスラエル政府内部の通信システムに侵入し、強硬派の発言が首相に届くのを巧妙に遅らせた。また、パレスチナ側では、ハマス指導部の意思決定システムに干渉し、過激な攻撃計画を断念させるよう誘導した。さらに、彼は世界各国の主要メディアの情報発信に微細な調整を加え、過剰な報道を抑制し、冷静な議論を促すよう仕向けた。

fuの介入は、人々の目には触れない、微細なものだった。しかし、その効果は徐々に現れ始めた。イスラエル政府内部では、慎重な意見が発言力を持ち始め、過激な軍事行動へのブレーキがかかり始めた。パレスチナ側でも、武力闘争一辺倒だった方針に変化が見られ、市民の安全を最優先する動きが出始めていた。メディアの論調も過熱した扇動から、和平への模索へと変化していった。

変わる風向き

変化は数字にも表れていた。空爆の頻度が減少し、死傷者の増加に歯止めがかかった。当初、報復に燃えていたイスラエルの世論にも変化が見られ始めた。犠牲者の多さに衝撃を受けた市民たちは、戦争の代償について真剣に考え始め、平和的な解決を求める声が上がり始めていた。パレスチナ側でも、抵抗の継続を主張する強硬派の声は依然としてあるものの、市民の間には和平への期待が高まっていた。

ダニエルは、かつて抱いていた復讐心が少しずつ薄れていくのを感じていた。ニュースで目にするガザの惨状は、彼を苦しめた。ハマスへの憎しみは消えないが、それと同時に罪のない人々が犠牲になる戦争に疑問を感じ始めていた。「暴力で全てを解決することはできないのかもしれない…」

アミナは、わずかな希望の光を見出し始めていた。国際社会からの停戦を求める声が強まり、イスラエル政府も和平交渉に応じる姿勢を見せ始めていた。彼女は、まだ全てが終わったわけではないことを理解していた。しかし、戦争回避への道が開かれつつあることに、かすかな期待を抱いていた。

消えゆく未来

fuは介入を続けていた。彼は、イスラエルとパレスチナの双方に、秘密裏に和平交渉の仲介役を用意した。両者の間に信頼関係を築くため、誤解や偏見を取り除くよう働きかけ、対話への道を切り開いていった。その過程で、彼は幾度となく失敗の危機に直面したが、ギリギリのところで事態を修正し、破滅的な未来への分岐点を回避し続けた。

fuの努力が実を結び、事態は急展開を迎える。イスラエルとパレスチナ双方は、第三国での秘密会談に応じることを発表した。和平への道筋が見え始めた瞬間だった。最初に報じられた悲惨な数字は現実化せず、宣戦布告も撤回された。世界は、辛うじて破滅的なシナリオを回避することができたのだ。

だが、それはあくまで一時的な回避に過ぎなかった。緊張の火種は完全に消えたわけではなく、いつ再燃するかわからない。fuは、これからも注意深く事態を見守り続けなければならない。彼には時間軸の修正者としての使命があるのだ。

朝陽がガザ地区を照らす。アミナは市場へ向かう道すがら、破壊された建物の残骸を目にした。深い傷跡は残っている。だが、彼女の心には希望が灯っていた。子供たちは学校へ行く準備をしており、彼女もまた日常生活を取り戻し始めていた。

スデロトでは、ダニエルが娘を抱きしめ、朝食の準備をしていた。サイレンの音は聞こえない。不安はまだ残っているものの、彼は娘に平和な未来を託したいと願っていた。

fuは、雲の上から地上を見下ろしていた。彼の存在に気づく者は誰もいない。時間軸の歪みは修正され、最悪の事態は回避された。だが、それは終わりではない。世界には、常に破滅への分岐点が存在する。fuの戦いは、これからも続いていく。そして、彼が介入したという事実は、誰にも知られることなく、歴史の中に埋もれていくのだ。