「──はああああッ！！」

「ぐアアアアアッ？！！」

　カイトとメタルマンのサポートで、片方の炎の四天王の宝石を再度叩っ斬れた。

　しかし、再度半分に切れた宝石が魔力を垂れ流し──

「「「ぐうっ、貴様らあああ！！」」」

　直ぐに体を再構成し、3人に増え出した。

　全員が全く同じリアクションを取っているのが、より同一人物だという事を実感する。

　ック、やっぱり増えてしまうか……！　一応さっきより聖なる魔力を高めた刀身で叩っ斬ったんだけど、これでも駄目か！？

「くっそう！　また増えたな！！」

「寿命200年が一人と、100年が二人か。チイ、あの幼女の言っていた1秒にするためには、あと何百、何千回必要だ……！？」

　3人に増えた炎の四天王。

　ボクとカイト、メタルマンで丁度3人ずつ。

一対一だと、それぞれで一時的に抵抗するのは出来るかもしれない。

でもそれだと倒せないから、チームとして上手く立ち回って3対1の状況を作り続ける必要がある。

　けれど、それでも再度増えてしまうと、どう考えても対処出来なくなる！

　一気に連続で分割する必要が出てくるけど、結局どうすれば……！

「ユウカちゃん！　戻ってきてー！」

「ソラ様？」

　そう覚悟を決めていると、ソラ様に呼び出された。

「行って来いユウカ！　俺たちが抑える！」

「仕方ないな！！　まあこの程度、楽勝だがな！」

「防衛突破されても大丈夫でーす！　こっちで抑えますからー！」

「「「ぐオオオッッッ？！！」」」

「あ、ありがとう！　直ぐに戻る！」

　そう言って、カイトとメタルマンが3人の四天王を足止めしてくれていた。

　ボクはお礼を言って、急いで彼女の元に戻って行く……

　☆★☆

「ソラ様、どうしました？」

　そう聞くと、彼女は真剣な表情で──

「──ユウカちゃん。あなたまだ、“本気を出していないでしょ”」

　──え？

「……どういう、事ですか？　ボクはいつだって、本気で……」

「ごめん、言い方悪かったかもしれない。あなたまだ、“全力の一撃を使ってないでしょ”」

　そういったソラ様の表情は、予想では無く確実にあると確信している様子だった。

　……“全力の一撃？”

　そんなことは、無かった筈だった。心当たりが、無い。

　──今回のループでの、“シャイニング・レイ”の話だろうか？

　唯一の心当たりといえば、それくらいしか無かった。

　ボクの最強奥義に当たるのが、その技だからだ。

　確かに、今回はまだ使った覚えがない。

　しかしループしている間に、その技は一度放っていた経験がある。

　あの時は、炎の四天王に当たったと思ったのに、無傷で現れた覚えがある。

　今思えば、あれはコアの宝石をあまり削り切れていなかったのだろう。

　高出力の光のエネルギーを叩き込む技だが、生身では無い、固い宝石相手だと対して効果的では無かったのだろう。

　ボクの最大火力の“シャイニング・レイ”は、以前メタルマン達との喧嘩で出したあれが最大出力だった。

　あれと同等の威力を、炎の四天王にぶつけたつもりだった。

　つまり、“シャイニング・レイ”単独ではあまり炎の四天王に効果的では無い。

　それなら、直接宝石を刀身で切った方が早い。

　だから、全力の一撃という意味で、“シャイニング・レイ”を使う意味なんて──

「──あ」

　ふと、気づく。

　ある。確かに、ソラ様の言う“全力の一撃”がある。

　でもそれは、使わなかったというより、“実戦で当てるのは現実的じゃ無かった”から、選択肢から最初から外していただけで……

「ユウカちゃん」

　そう考えていると、ソラ様はそっと私の頬に手を添えて……

「──ここには、あなたの信頼出来る仲間が沢山いるよ」

「──ッ！」

「あなたを支える、あなたを守ってくれる人達が、みんな集まってる。……私も、そうよ」

　そう言ったソラ様の顔は、慈愛に満ちていた。

「ソラ、様……」

「……カイトがいる。メタルマンがいる。マホちゃんがいる。私がいる！　──だから、全力で！　あなたの渾身の一撃を、お見舞いしてやりなさい！！」

「──はい！！」

　ボクは頷いて、身体を振り返る。

　視線の先には、カイトとメタルマンが炎の四天王それぞれと戦ってる状況。

　それを見て、ボクは聖剣を両手で持って、目の前に掲げる。

「ユウカさん！　防御は任せてください！　最後まで守り切ってあげます！」

「マホ……ありがとう！」

　ボクはその姿勢のまま彼女にお礼を言う。

　彼女がボクの目の前に立ってくれたのを確認して、ボクは準備を始める。

「──告げる。聖剣よ、ここに宣言する」

　──“詠唱”。

　聖剣との契約を宣言し、その身に宿る精霊との繋がりを成すことで、威力を上げる。

　今まで、実戦で使って来た事はなかった。

　到底、敵の目の前で長々と言葉を紡ぐ時間なんて無かったから。

　実戦には向かない、せいぜい王城での見せ物用の技術としか捉えていなかった。

　──けれど、ここなら違う。

　メタルマンがいる。

　マホがいる。

　ソラ様がいる。

　──カイトが、いる。

　彼らがいる今なら、この技術は逆境を打破する、希望の光となる。

「──光の精霊よ。我が問い掛けに答えよ。我が身、人の敵に相対する。貴殿よ、その輝きを示したまえ」

　……普通の“シャイニング・レイ”ではダメ。宝石を消し切れない。それは分かってる。

　ならばどうするか。

「──火の精霊よ。我が問い掛けに答えよ。我が身、人の敵に相対する。貴殿よ、その情熱を示したまえ」

　──もっともっと威力を上げれば良いだけだ。宝石を、消し去るくらいに。

「──水の精霊よ──」

　だから、みんな……カイト。もう少しだけ、お願い。

　“ワタシ”は、そう心の中で彼らに頼んでいた……