「──おはようー」

「おはようー、カイト」

「お、おはよう……」

　二階から、ソラとユウカが階段から降りてきていた。

　俺は朝食の準備をしているところだ。ったく、いつもは一人分適当にコンビニで済ませていた所を、自炊の必要が出てきやがった……まあ、良いけど。

「今日の朝ごはん何ー？」

「目玉焼き。後は食パンとリンゴ」

「ええ〜。質素ー。ベーコンとか無いの？」

「──チョイチョイ、ちょっと。……お前！？　撲殺されてトラウマの本人がいるのに、肉系出せるわきゃねえだろーが！？」

　俺はソラを呼び出して、こっそり小声でそんな事を注意していた。

　ソラはそういうものなの？　と、微妙に理解してないような顔をしていた。

　こいつ、やっぱ人の心ねえわ。ったく、これだから神様ってやつは……

「……カイト」

「ん、ユウカ？　どうかしたか？」

　そうこっそり話していると、ユウカが呼びかけて来て……

「──ボクは、元の世界に帰ろうと思う」

「────」

　……その発言を聞いて、俺は何か言おうとして……ユウカの目を見て、一旦口を閉じた。

　そして、よく考えた上で……

「……大丈夫なのか？」

「……ああ。ありがとう、心配はいらない」

　そんな事を、ユウカはゆっくりと喋り出した。

「……確かに、まだ平気かと言われたら嘘になる。今だって、殺された時の恐怖はついさっきの事の様に思い出せる」

　震えた手の平を広げながら、ユウカはそう話していき……ギュッと握り締める。

「けど……ワタシはやり直せる。また、人生をこうして歩き出せる。失敗しても、何度も」

　それに、と……ユウカは一瞬目を瞑って、思い返したように話し出す。

　昨日のお出かけで、子供達の笑顔を見た事。

　それを見て、あれと同じ笑顔を自分の世界のでも守ることが、勇者としての使命。

　そう強く、改めて噛み締めている事を。

　だから……

「いつまでも、立ち止まってたくはいないから。ワタシは、前に進みたいから……」

　そう、顔を上げて、はっきりとした言葉でそう言ってきたのだ。

「──そっか」

　俺は一言。そう呟き……

「……じゃ、とりあえず朝ごはんだな！　まずは腹が減っては戦は出来ぬ、って言うだろ！」

「そうねー。ほらほら、ユウカちゃん！　そこ座ってー！」

「……ああ、ありがとう」

　そうして、俺はユウカも座席に座った事を確認する。

　目玉焼きも、ちょうど焼けた所だ。

　俺は出来た料理を、皿に盛り付けて配っていく。

「さて、それじゃあ……」

「「「いただきます」」」

　そうして、俺たちは全員朝食を食べ始めたのだった……

　☆★☆

「──これで、良いのかい？」

「そうそう。それでロード完了よ」

　あれからご飯を食べた後、俺たちはリビングに集まっていた。

　ユウカはすでに全身黄金鎧に着替えており、ソラにロードのやり方を教わっていた。

　ロードの流れは、至って簡単な仕組みだった。

　ユウカがロードを念じたら、ユウカがその場から消えてセーブポイント前にリポップ。

　これでユウカと、ユウカの世界のロードは完了したらしい。

　最後にユウカがセーブした時と、同じ時間帯、状態になっているとの事。

　と、言う事は……？　

「おい。じゃあせっかく食べた朝飯、意味ねえってことか……？」

「あー……。そう言うことになるわねー。昨日のおやつの分も、リセットね」

「マジか……ちょっとショック」

「あはは……けど、とても美味しかったよ。その記憶だけは、ちゃんと残ってる」

　俺がショックを受けていると、ユウカが頭を指差しながら、気を利かせた言葉をかけてくれた。

　そう思ってくれると助かるよ……

「さて、と。それじゃあ、準備は完了ね」

「ああ」

　そう言って、ユウカは玄関に向かっていく。

　それに俺達も付いていく。

「……一昨日と同じ状況だな」

「そうだね。あの時とは、意識が違うけれど……」

　ユウカはふと、俺の方を向いていた。

　すると……

「……カイト。頼みがあるんだ」

「頼み？」

「ああ。依頼が成功、不成功にも関わらず。……また、ここに来ても良いかな？」

　そう言ったユウカの表情は、受け入れられるかどうかの不安の表情が出ていて。

　俺はそれに、当たり前の様に返事をする。

「──いいぜ、いつでも来なよ。今回だけでなく、お前が辛いとか、大変だと思った時は、いつでもな」

「────っ」

　その言葉に、感極まった様にユウカは涙目になっており。

　ソラは、ヒューっと下手な口笛を吹いていた。

「──あ、ありがとうっ」

「別にいいぜ。それじゃあ、元気に行ってこい！」

「行ってらっしゃーい！」

「ああ！　それじゃあ、また！」

　そう言って、ユウカはヘルムを改めて取り付けて。

　玄関から繋がった元の世界に、勢いよく飛び出していった──

　☆★☆

「──行っちゃったね」

「ああ……」

　玄関の扉が閉まった後、ソラとそんな会話をする。

「ソラ。ユウカは、もう自分の意思でいつでもロード出来るんだよな？」

「うん。そうだよー」

「と言う事は、危なくなったらいつでも直ぐロードで逃げることも出来るってことだよな？」

「まあ、出来るね」

　だとしたら、再度ユウカが殺されると言う可能性は低いだろう。

　本当にやられそうになったのなら、直ぐロードすればいいのだから。

「そんじゃ、今のうちに掃除でもしておくかなー。後は、ユウカがまた来た時、いつでもご飯を出せる様に買い溜めとか、な」

「何よー。カイトってば、私の時より積極的じゃなーい？」

「お前のことだって、結局受け入れてんだろーが」

　そんな会話をしながら、俺たちはリビングに戻って行った。

　テクテクと、廊下を歩く。

「ねえ、次ユウカちゃんいつ来ると思うー？」

「そうだなあ。あの洞窟の依頼で1日かかってったっぽいから、報告に早くても明日とかじゃねえか？」

「もう今日中に、リビングに戻ってきてたりして。案外、今直ぐとか？」

「なんだよそれ。忘れ物でもしていたのか？」

　まあ、確かに忘れ物してロードで戻ってきた。と言うのもありえない話じゃ無いか。

　もしそうなったら、生暖かい目で迎えてやろう。そう思いながら、リビングの扉を開けると……

　ガシャアアアアンッ！！！　と、窓ガラスが盛大に割れる音。

「何何何！？」

「何かしら！？　野球ボールでも入ってきたのかしら？！」

　そう思って、急いでリビングの中をよく見ると……

　盛大に割れた、庭に出るための巨大な窓ガラス。

　そして、破片の中央に座り込んでいる、“謎のロボット”。え、ロボット？　

「──ここは、何処だ？」

「しゃ、喋ったああああ！？」

　そこには、人型のロボットの様なものがいた。

　ヒーロー着地の状態から、ゆっくりと立ち上がりこっちを見つめて来ていた。

　──そうして、その掌をこっちに向けていた。心なしか光ってやがる！？　

「──君は誰だ。見たことない存在だ」

　そうして、警戒心丸出しの声を出して来やがった。

「それはこっちのセリフだ！？　なんだよ、人の家に勝手に上がり込んで！？」

「人の家？　ここは確か、“私の自室の外”だったはずなのだが……」

「はあ！？」

　よく分からない事を言い出した、目の前のロボット。

　一体なんだってんだよ！？　

「あー、これもしかして……」

「あ？　ソラなんか知ってるのか！？」

「えっとねー……」

　そう言って、ソラは言いづらそうに……

「多分。ユウカちゃんと同じ案件」

　そんな事を、のたまいやがった。

「はあ！？　じゃあこのロボットも、セーブポイント関係か！？」

「多分そう。でもロボットなんていたかしら……？」

「……何かよく分からないが、私はロボットなどではない」

　は？　

　そう言って、ロボットだと思っていたやつは、頭部のパーツを開いていった。

「──男？」

　そこには、一人の成人男性の顔があった。

　つまり、ロボットではなく……パワードスーツ？　

「──私は、“メタルマン”。君たちの事、この場所の事を、教えて貰おうか」

　そう名乗った男は、こちら側に掌を向けたまま、そう名乗ったのだった。