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「あなたは、落下現場を見に行った時の……。どうやって侵入したの？ この部屋の扉はなくなってるし、階段を隠してた鉄板も、女の子の力で持ち上げられる物じゃあない」
驚愕を浮かべるリィファが、訝しげに問うた。微笑のままのフランは、少し間を置いて滑らかに言葉を紡ぐ。
「武闘会にかこつけて、貴女に腕輪を贈ったでしょう。その腕輪はね。百二十年前に私が、国で最大のトネリコの木に三日三晩首を吊って得た物なの。気紛れで作ったのだけれど、案外重宝するのよ。祈念するだけで腕輪のある所に転移できるから」
「百二十年前」に「首を吊る」。何気ない口調に潜む異質で背筋が冷える語に、シルバはぞっとした。
「百五十年前に私は、銀の衣を纏って巨月に来た。建国の折は予見の力で、どこに何を配置すれば愉快な国になるかを考えた。ああそうそう。巷で噂の影の統治者は私よ。
さっき私と貴女は、特殊検体って呼ばれてたでしょ？ そちらの一般検体さんとは違って、私たちには超自然の力が宿っているの。
武闘会の決勝戦の後、ジュリアの様子がおかしかったでしょう？ 私がやったのよ。ジュリアを乗っ取って、貴女の成長を確かめるためにね。三角行進の木も私。貴女は想像通りに防ぎ、私の同朋としての資格を得た。ラスターを使って穏便にご招待しようとしたけど、残念ながら不首尾に終わったわね」
「ジュリアちゃんを操ったの？」リィファは即座に、フランに詰問した。
「理解ができないわね。貴女は何を憤っているの？ あんな子はただの端役。一般検体のシルバ以上に、無価値な存在じゃないの。身体の制御を奪われて、一突きで昇天するのがお似合いの末路よ」
整った眉を不思議そうに上げて、フランはさらりと答えた。自分の発言に疑問を全く感じていない口振りだった。
「お前、あいつらが襲ってきた時もジュリアを……」激怒するシルバの言葉が切れないうちに、フランの視線はぎらぎらとし始めた。奇妙に恐ろしい威圧感に、シルバはそれ以上の言葉を失った。
「ただ貴女。宿命の打破だとか仰々しいことを言って、神星との
重厚な調子で凄むと、フランの後ろ髪は小さく持ち上がった。瞳は禍々しい血赤色に変わっており、目に映る全てを焼き尽くさんばかりの眼光である。口角は不気味なまでに吊り上がっており、邪笑といったような狂喜じみた様だった。
おどろおどろしいまでの圧迫感に、空気の温度が上がったようにも感じる。今にも飛びかかって来そうなフランの様に、シルバは強く警戒をする。
「作戦変更です！ フランはわたしが倒します！ 先生は、ウォルコットをどうにかしてください！」
リィファの叫びには、激しい切迫感があった。
「ふぅん。巨月に来たての小娘が、ずいぶんと大口を叩いてくれるわね。まだ貴女は力を自由には操れていないし、私も条件を合わせて戦ってあげる。お願いだから、一分ぐらいは保って頂戴ね」
嬲るようにフランが呟いた。
「おーっと、これは急展開！ 特殊検体Ａ、フランの登場だぁー！ 我々も予想だにしていなかった事態が起こっちゃっています！ 二人はまさに絶体絶命！ この苦境をいったいどうくぐり抜けるのか！」
実況が大声で煽った次の瞬間、ウォルコットとフランが、ほぼ同時に地を蹴る。
