14

（……っ！　ジュリアっ！　だから離れてろっての！）

　声に出すわけにはいかず、シルバは必死に目で合図を送った。しかしジュリアは意にも介さず、ひたひたと歩いてくる。

　二歩ほどの距離まで辿り着くと、ジュリアはふいに足から飛び込んだ。地面の左手で身体を支え、右脚で腿、左足で膝。黒服の脚部を挟んで縦に回す。

　綺麗なチゾウラ（蟹挟み）を食らうが、黒服は転ぶ素振りすら見せない。驚きの表情を浮かべつつ、ジュリアは背中から落ちていった。

　黒服はぐるりとジュリアを見遣る。どこまでも意思が感じられない挙動だ。右膝を突くと身体を沈め、右の手刀を振り被った。

　素早く黒服の脚部から脚を離し、ジュリアはごろりと左に転がり躱した。間髪を入れずにズドン！　黒服の指先が一瞬前までジュリアがいた箇所にめり込んだ。

　ジュリアは立ち上がるべく、両手を地に突いた。だが、ぱたり。ジュリアは再度地面に仰向けになった。

「何これ……。体が動かな……。助けて……」

　ジュリアから絶え絶えの声がした。姿勢を戻した黒服はジュリアに近寄り、再び右手を上げた。

（待てっ……）シルバが焦る一方で、黒服は右手を振り下ろした。とてつもないスピードの手刀が、みしり。ジュリアの左胸に突き刺さった。

　瞬間、ジュリアは目を見開き、大きくびくんと跳ねた。すぐにくたりと倒れ込み、完全に動きを止める。

　刹那、シルバの全身を熱くて冷たい物が駆け巡った。一瞬で漲った力を解き放ち、しゃがむ黒服の脳天に回転踵落としを叩き込む。

　蹴りはクリーン・ヒットし、黒服の頭はぐんっと下に向かった。起き上がる動作を利用し、シルバは右足を水平に振り抜いた。

　側頭に食らった黒服は、ぐらつく身体を左手で支えた。だがすぐに向き直り、まっすぐに手刀を飛ばしてくる。

　喉に至る寸前、ゴッ！　真横からの跳び膝蹴りが黒服の耳にぶち当たった。今度こそ黒服は地面に倒れ伏す。

「こいつは私に任せて、その子をどうにかしてやれ！　子供の心臓に、まともに突きが入ったんだ！　処置が遅れたら、命に関わるぞ！」

　乱入した自警団団長が、悲壮な声色で怒鳴った。黒服のマウント・ポジションを取り、殴打を連続させている。

　返事もせずに、シルバはジュリアに寄っていった。

「ジュリア！」

　耳元で悲痛な声を掛けるが、反応はなかった。焦って口に顔を近づけるが、呼吸が感じられない。

　シルバは素早く、ジュリアをまっすぐな仰向けにした。ぐん、ぐんと、組んだ両手で胸を圧迫する。

　三十回ほど続けてもジュリアには蘇生の兆候すらない。

　絶望を深めるシルバは、ジュリアの顎と額を指で支えた。大きく息を吸って口を口で覆い、長々と息を吹き込む。

　一秒間、持続してから、シルバは顔を上げた。なおも動かないジュリアの頬は、なぜか笑っているように思えた。

「ありがと、センセー。でも、もう良いよ」どこかから、澄んだ声音が聞こえた気がした。

（うるせえ、黙ってろ！　何がどう良いっつうんだ！）強引に振り払ったシルバは、再び人工呼吸に取り掛かった。