「朔おはよ。なんか調子よさげだね？」

「そりゃっ！　飛鳥井くんだって、夏休みが待ち遠しいんだよな？」

「はよー、武蔵、辻。いや……別に、いつもどおりだよ」

「あー理解。あそこに行ったんだろ。酷くなる前に行けばいいのに……」

「えっアソコってドコ！？　夏休み前になにを経験してきたの！？」

　週明け学校に行くと、仲のいいやつだけは僕の変化に気づいた。前髪と眼鏡で隠していても分かってしまうものらしい。

　ダイナミクス判定が出たとき、偶然お互いのダイナミクスを知ってしまった武蔵とは、Subであることを隠さなくていい気楽さもあってよく一緒にいる。

　Domだけど早熟じゃないから安心。この前の威嚇し合いには驚いたけど……本人も無意識だったらしい。すごく謝られその後検査にも行ったらしいが、突発的なことだったようだ。どうして威嚇に至ったのかは教えてくれなかった。

　辻は三年になって同じクラスになった男で、地味な僕にもやけに絡んでくる変なやつ。ほぼ全員が大学を目指すなかで美容師になる専門学校へ行きたいと独自路線を貫く辻は、頭もいいはずなのに馬鹿で面白い。

　まるきり校則を違反した明るい茶髪も、見ていると気分が上がる。

　一限目の授業が始まって、耳では教師の話を聞きながら目は時間割を確認していた。今日は……大丈夫そうだな。

　思った以上に校内で風谷とすれ違うことに気づいたのは、不本意なかかわり合いが始まってすぐのことだった。いまあいつと顔を合わせるのは、気まずい。

　風谷は目立つのでどこにいても見つけるのが容易だ。背が高いから遠くから向かってきてもすぐに見えるし、運動場から見て右の方の教室の窓際にいつも座っているのさえ、女子が噂している声で知ってしまった。

　会っても無視。前みたいに、徹底的に視線も合わせないようにすればいい。だけど……僕とあいつの関係性は、前と比べて大きく変わってしまった。

「朔、学食いこう」

「おう」

「肉うど〜ん！」

　四限目の授業が終わり、武蔵に誘われて学校の食堂へ向かう。辻はメニュー名を叫んだだけで付いて来ない。今日は彼女と一緒に弁当を食べるらしい。

　学食の飯は貧乏学生にとっても安くて助かる。弁当を持ってくる日もあるが、週の半分は武蔵と、たまに辻も一緒に食堂へ行くのが定番だ。

　混雑する食堂で席を確保し、男子生徒に断トツで人気の肉うどんをすすっていると、正面から武蔵に話しかけられた。眼鏡を外して、曇りを拭う。

「まーた、見てるよ？　風谷暁斗くん」

「……気のせいだろ」

「人生順風満帆って顔してるよね。羨ましいよ」

「…………」

　武蔵は基本物腰柔らかな性格だが、風谷に関してはちょっと厳しい。支配欲やリーダーシップを持つDom同士の、縄張り争い的ななにかがあるのかもしれない。

　僕も校内でSubかもな、という人を見かけることはあるけど、基本Domとは逆の性質なので悪い感情を抱いたことはない。どちらかというと大変なダイナミクスを持ってしまったよな、お互い……というあわれみに似た仲間意識を持つことが多いのだ。

　食堂を出て、トイレに向かった武蔵と別れた。それを見計らったかのようにブブ、とポケットの中でスマホが鳴る。

　廊下から自分の教室とは逆方向の階段へと足を向け、ひと気のない踊り場の壁に背を預ける。何気ない仕草でスマホの通知を確認した。

　――体調大丈夫ですか？

　――大丈夫だって。あんまこっち見るなよ。

　――えっ気づいてたんですか！？　すみません。どうしても気になって……もし不安症の症状が出たらすぐ教えてくださいね。俺にできることなら何でもするんで。

「彼氏かよ……」

　呆れた独り言がもれ出る。心配性の彼氏のような長文メッセージの相手は“アキト”。空の写真をアイコンにした、風谷だ。

　そもそもなんであの男とこんなやり取りをしなければならなくなったのか。全ては土曜のプレイバーでの出来事が原因である。

　――あの日僕は、気づけばぐっすりと眠っていた。目覚めたのはプレイルームのソファの上、薄いブランケットまで掛けられている。

　すぐに直前の出来事を思い出し慌ててブランケットの下を確認するも、ちゃんと服は着ていた。ついでに下着の気持ち悪い感じもない。

「えっ……？」

「起きた？　大丈夫、三十分くらいしか経ってないから。遅くなる前に帰りなー」

　部屋には自分しかおらず、気付いた雪さんが話しかけにきた。三十分はうたた寝には長いし、睡眠不足の解消には短い。

　その割に、めちゃくちゃ頭がスッキリして身体が軽いんだが……ていうか！

「風谷は……？」

「あー……ここではアキ、って呼んであげてね。かいがいし〜く君のお世話をして、すぐ帰ったよ。同じ学校の後輩なんだって？　いやはや、青春だね。――あ。これ、渡しといてって言われたから。ずいぶん心配してたよ？」

　渡されたのは一枚の紙切れ。そこにはメッセージアプリのIDが書かれていた。しかもお世話って……どう考えても身体を綺麗にして、服を着せてくれたってことだよな……

　思い出すと恥ずかしくて、ウワーッと叫びだしたくなる。でも、あそこまでSubの欲求が満たされたと感じたのも初めてだったのだ。

　予想できないDomの命令に従って、褒められて。これがプレイか……これまでやっていたのは本当におままごとだったのだと思えるほど。

　たぶん、もっとハードなプレイをしている人たちは世の中にたくさんいるだろう。しかしいまの自分には風谷とのプレイが極上に思えてしまった。

　嗜虐性なんてなさそうな風谷の、ちょっと強気なコマンド。優しいのにどこか意地悪で、甘い鞭のようだ。

　あのまま僕が眠ることなく続けていたら、もし今後あいつとプレイを繰り返したら……みずから望んでもっと先に進んでしまいそうな、そんな予感さえある。