「…サンタ？」

「そう」

「誰が？」

「俺が」

目の前に立つ宅配便屋風の男を見て、俺は頭を抱えそうになった。

そもそもベランダの窓を「トントン」と叩く音にひかれて、窓を開けたのが失敗だったのかもしれない。

そうしなければ、こんな不審極まりない男と会うこともなかったのだから。

かと言って、このまま追い返すのも忍びないので、コーヒーメーカーに残っていたホットコーヒーを振る舞ってやる。

＜自称サンタ＞は、

「あったまるねぇ」

そう言っておいしそうにコーヒーを飲んだ。

「さて、本題だ」

コーヒーを飲み干した＜自称サンタ＞が口を開く。

「本題？」

俺が聞くと、

「お前さんにこれを渡さんとね」

そう言いながら小さな包みを差し出してきた。

「なにこれ？」

「クリスマス・プレゼント」

「俺に？」

「そう、サンタさんからのプレゼント」

「なんで俺に？」

「お前さん、今年一年『善く』していたからね、サンタさんからプレゼント」

なんだか釈然としない。

「大体、サンタのプレゼントは子供に渡すもんなんじゃないの？」

俺が素直な疑問を口にすると、＜自称サンタ＞は

「そんなことはないぞ？老若男女や人種国籍を問わず、『善く』している人にはプレゼントを渡すんよ」

そう答えた。

「『善く』なんてしてたかなぁ」

「本当に『善く』している人は、意外と気づかんのよ」

＜自称サンタ＞はそう言うとコーヒーカップを掲げて、

「こういうさりげないところに、人の本当の『善さ』が出るもんなんよ」

軽くにこりと笑った。

「だから『善いこ』のお前さんに。ほれ受け取れって」

そう言って小さな包みを押し付けてきた。

特に断る理由もないので、ありがたく頂戴することにした。

「じゃあ、俺の仕事はこれで終了。邪魔したね」

＜自称サンタ＞はそう言って踵を返しかけたが、

「あ、忘れてた。これにサインかハンコちょうだい」

と差し出してきた紙には、「受領証」と書いてあった。

宅配便かよ…

心の中で苦笑いをしながらサインをすると、

「はい、確かに。じゃあ、良いクリスマスを」

＜自称サンタ＞は今度こそ背中を向けて、ひょいっとベランダを乗り越えていった。

「え！？ちょっ…！ここ四階！」

思わずベランダに飛び出すと、下からトナカイに牽かれたソリが浮き上がってきた。

ソリに乗った＜自称サンタ＞は、

「コーヒーおいしかったよ、じゃあな！」

そう言い残して満天の星空に消えていった。

ちなみにプレゼントは、某大手サイトのギフトカー５，０００円分だった。