「探偵」と聞くと、どんなイメージを持つ？

ハードボイルド？

ほろ苦いラブ・ロマンス？

悲しい出会いと別れ？

はっきり言って、それは小説やドラマの中での話でしかない。

探偵なんて職業は、泥臭い事の繰り返しだ。

実際の仕事なんて「浮気調査」や「素行調査」、ひどい時には「ペット探し」…

忘れた頃に「人探し」の依頼があるくらいだ。

依頼を片付けるごとに、「世間のどろどろした嫌なもの」が見えてくる。

そして依頼が一件片付けば、苦い酒を飲んですべてを洗い流す。

そんな生活の繰り返しだ。

依頼が一件入った。

お決まりの「結婚相手の素行調査」だ。

依頼主はそこそこ名の知れた企業の御曹司。

結婚前に、相手の素行を調査したいんだそうだ。

依頼書に目を通す。

が、調査対象の名前を見て一瞬、依頼書を読む目が止まった。

調査対象は、俺が昔「クラスメイトの二歩先くらい」の付き合いをしていた女性だった。

色々あって関係は自然消滅してしまったが、まさかここでまたこの名前にお目にかかれるとは思わなかった。

早速調査を開始する。

直接本人に接触できるはずもないので、いつも通り「本人にばれないように調査をする」だけだ。

感情なんていらない。

あくまでも仕事として、淡々と調査を続けるだけだ。

一週間が過ぎ、彼女の素行がある程度見えてきた。

はっきり言って、ひどいものだった。

とてもじゃないが、有名企業の御曹司と結婚できるような人柄とは言えない。

俺が付き合っていた頃はそんな人ではなかったが、重ねた年月は人を変えてしまったようだ。

三日後、俺は調査報告書を作成して依頼主に提出した。

依頼主は報告書を読んで、残念だったようなほっとしたような、そんな表情を見せた。

もしかしたら依頼主も、うすうす勘付いていたのかもしれない。

だが、「もしかしたら」というかすかな期待を込めて、素行調査を依頼してきたのかもしれない。

依頼主は調査料と「少しばかりの謝礼金」を置いて、事務所から出て行った。

本気で彼女に惚れていたんだろうか…

それでも結婚したかったんだろうか…

二人がどうなるかは俺は知らないし、知る必要もない。

そんな事は、俺には関係のない話だ。

あくまでも「数ある依頼の一つ」が片付くだけの話だ。

あとはいつもと同じ、行きつけの酒場に行って、「少しばかりの謝礼金」でちょっといい酒を飲むだけだ。

…今夜の酒は、いつもより少し苦い味がするかもしれないな…

そんな事を考えながら、俺は酒場に足を向けた。