「未来日報の酒井と申します。そちらの紫雲社長に取材したく――」

「社長はいねーよ」

　粟橋さんは勢いよく電話を切りました。

　山村さんは少し呆れた表情です。

「粟橋さん、最悪な電話対応だったよ」

「けっ！ 毎日同じ問い合わせばかりだぜ？」

「黄龍祭に優勝したからね」

　かれこれ2週間が経ちました。

　私達は日々の業務に戻っていましたが、社長は龍博士との交渉権について口を閉ざしたままです。

　国内外の報道機関から取材申し込みがありましたが、社長から全て断るよう指示されていました。

「野室さん、何か社長から聞いてるか？」

　粟橋さんの呼びかけに、野室さんはあくびをしながら述べます。

「ふぁ～～、何にも聞いてないな」

「どうなってんだか」

「宝くじで高額当選したようなものだからな。思案してるんだろ」

　山村さんがニコニコしながら言います。

「あれこれ考えても仕方がないしね」

　飄々とした山村さんに、粟橋さんはジト目です。

「お前、結構マイペースだよな」

「私が？」

「大会途中、お前どこに行ってたんだ。急に姿を消したけど」

「かみさんから呼び出されてね」

「えっ……かみさん？」

「あれ？ 知らなかったんですか」

「ああ……」

　野室さんが眠そうな顔で述べます。

「粟橋、お前も加納みたいに身を固めた方がいいぞ」

「う、うるせーっ！」

　この場に加納さんはいません。

　有給休暇を使い、石川県に住む彼女の実家へ挨拶に行ったそうです。

　そう、お相手はあの片桐結月さん。

「また、ハニトラじゃねェだろうな」

　弟分の加納さんを心配する粟橋さん。

　そんな粟橋さんにスレンダーな女性が注意します。

「そこ、雑談が多すぎましてよ」

　ご紹介が遅れました。

　紫雲電機に新しいメンバーが増えました。

「あ、飛鳥馬の嬢ちゃん」

「主任と呼びなさい」

「は、はい」

　飛鳥馬小夜子さん、元アスマエレクトニックの技術主任。

　大会終了後に退職し、この紫雲電機に電撃移籍してきました。

「……悪役令嬢」

「山村さん、何か言いました？」

「い、いいえ！」

「野室さん、眠たいのなら帰りますか？」

「す、すいません」

「社風が緩みきってますわね。これから私が徹底的に管理して差し上げますわ」

　ピリッとした空気。

　これまでと真逆な雰囲気に背筋が伸びる気持ちです。

「岡本さん」

「は、はい！」

「彼から伝言よ」

　私は小夜子さんにメモを渡します。

「頑張ってね、夢比奈ミリアさん」

　小夜子さんだけでなく、みんな微笑んでいました。

　どうやら、私のもう一つの顔を知っているようで――。

☆★☆

　私はなれない高級レストランに来ています。

「絶対王者の称号を得た時から、私の揺らぎが始まっていた」

　食事に誘われたのです。

　黒澤選手――大吾さんに招かれました。

「無敗記録を伸ばすにつれ、私はいつか負けるのではないかと恐怖していた。一つの敗北が、岡本毘沙門――師肉親の言われなき否定に繋がらないかとね」

「大吾さん……」

「そして、初めて敗北の二文字が過ったのが藤宮不屈とルミとの試合。同じ藤宮流の使い手だった」

　大吾さんはグラスに入ったワインを一口します。

「笑える話だ。私は恐怖を克服しようと、ルミと結婚してまで藤宮流をマスターしようとしていた」

「け、結婚！？」

「暦さんは、藤宮家以外に技の全てを教えてくれないのさ」

　大吾さんの声が震えます。

「恐怖に負け、危うく先生の空手を藤宮流で塗り潰すところだった――それに自分の気持ちも」

　自分に怒っているようでした。

「自分の気持ち？」

　私の言葉に大吾さんは暫く沈黙しますが、

「いさみ、私はお前のことが――」

　大吾さんの口が動いた時、私は自分の顔が赤く染まるのを感じました。