夜のダパーラ。

　紛争地に関わらず、この首都サリッサだけは都会的な雰囲気である。

　颯達がいた村とは雲泥の差、この国に格差があることは明白であった。

「おじさんに何のようだい」

「白尾寛人さん、あんたには償ってもらう」

　薄暗い照明が灯されるだけの路地裏。

　颯は迷彩服の男と対峙していた。男の名は白尾寛人。

　刈り上げられた髪に蛇のような目、一目でわかる強さが見えた。

「償うって？」

　白尾の職業は傭兵、元BU-ROADバトルの選手――。

「人を殺したことだ」

　この男が不屈を殺したのだ。

「何人も殺やってきたからわからないなァ」

「とぼけるな、日本人の俺が現れた意味を考えろ」

「ふふっ……思い出したよ。この間『BU-ROADを殺しの道具に使うな』とかいう説教くさいオヤジが来たよ。こっちは日本では味わえないような殺しゲームをしていたのに――」

　白尾は腰から素早く拳銃を抜いた。

「だから、ムカついて殺した」

「銃を使うのか」

「あのオヤジも同じことを言ったね。でもね、戦いは勝ってナンボだろ？」

「反吐が出る」

「それも同じ返答だ。ボウヤはあのオヤジの子供かな」

「……ああ」

　颯は構えた。

　不屈伝、水流れの構えだ。

「ボウヤ、仇討ちは時代遅れだ。命だけは助けてやるから帰りな、素手でおじさんの銃に勝てるわけがない」

「そうはいかない。あんたには死ぬよりも辛い目にあってもらう」

「はァ？」

「うまい料理が食えない体になるのさ」

「ジョークは嫌いだよ」

　パンッ！

　乾いた音がした。

　それは白尾は引き金を引く意味を現す。

「ガハッ！」

　が、同時に白尾は闇に沈む。

☆★☆

　試合場、闘神坊は真っすぐと進みます。

　虎口の構えで悠々と、堂々と。

「私を倒す……か」

「俺の技も、機能ギミックも、羽衣の體も通じないとなると――この切り札で仕留める」

　対する烈風猛竜ルドラプター。

　シュハリは水流れの構えを崩さないまま。

「その奇妙な構えで何を仕掛ける」

「黒澤さん、思い出さないかい？」

　シュハリの言葉に黒澤選手はハッとします。

「なるほど、その構え……」

「ああ、形は少し違うけど、ルミがあんたとの試合で使っていた構えのはずだ」

「後の先を取る護りの流法、持久戦に持ち込もうとでも？ 無駄だ、あの時より私は進化している」

「彼女は未完成のものを使っていたんだよ」

「未完成？」

「彼女は父親に中途半端な形で技を伝えられたのさ。本来、この構えは虎口の構えと同じく攻めの構えだ」

「攻め……」

　黒澤選手が訝いぶかしむと、シュハリは言います。

「疑い深い。だから、突きや蹴りが遅くなってきている」

「遅いだと？」

「話は聞いているよ。あんたが岡本毘沙門伝説の空手家の弟子ってことも、ルミと結婚して藤宮流の名と技を受け継ぐってことも」

　シュハリは静かに続けます。

「あんたの根っこは毘沙門館空手だろ？ 毘沙門館の強さを証明することで、岡本毘沙門の伝説は本物であると証明したかったんじゃないのか」

「私はより高みへと達し『最強』となる」

　闘神坊は飛び掛かります。

「それが確固たる信念ッ！」

――打！

　闘神坊は放ちます。

　反射神経を凌駕する突きを――。

　その突きはただの正拳突きではありません。

　何千本、何万本も行うことで必殺の一撃と昇華させた技。

「なッ！？」

　が、その磨きに磨いた突きは当たりませんでした。

「ハアッ！」

　鎚矛つちほこのような裏拳あご打ちも。

「せいやァ！」

　妖刀のような上段蹴りも。

『あ、当たらないッ！』

　闘神坊の攻撃を全て受け流しました。

　まるで清流のような水の流れ、柔よく剛を制すの体現。

「バカな……何故だ……」

　驚きを隠せない黒澤選手に、

「反射神経を凌駕する打突――その実『迷いが生じれば、読みやすいほど読みやすい』攻撃だ」

　シュハリは指摘します。

「その虎口の構えで闘う限り、あんたは俺に勝てない」

「勝てぬだと？」

「自分の毘沙門館空手を信じていないんだ。藤宮流を使えば使うほど、あんたは自分を疑い始めている」

　闘神坊は虎口の構えで間を詰めます。

「偽りの言葉で惑わすか」

「黒澤さん。あんた、試合が長引くほど弱くなっているよ」

「口を慎め」

　緊張した一瞬。

　まず仕掛けたのは黒澤選手。

「藤宮流鬼砕おにくだき！」

　地面を揺らすほどに踏み込んだ双拳。

　上段突きと中段下突きを同時に繰り出す、諸手突きと呼ばれるものです。

「藤宮不屈流――波返し！」

　対するシュハリ。

　こちらも諸手突き、ただし両手は掌打です。

――オオオオオオオオオオッ！

　激突する両機、興奮する観客達、轟く試合場。

　そこに私が声の色を添えます。

『竜虎相搏りゅうこそうはく！ 勝負の行方はどうなるか！？』

　エンジンは焦がされ、金属が打ち鳴らされ、両者の想いと想いはぶつかり――。

☆★☆

「そこまで」

　山村の声が響く、ここは空破闘機場の空き部屋。

　ルミと暦は共に紺色の道着袴姿。

　母子はここで試合い、決着をつけたばかりである。

「クオリティタイム、満足して頂けましたかね」

　山村の言葉にルミは言った。

「一応」

　激しい闘いだった。

　母子共に体のあちこち傷やアザがあった。

「その技は？」

　暦は床に倒れていた。

　ルミは上になり、暦の後頭部を左手で支えている状況。

　相手を気遣う余裕がルミにあった。

「波返し」

　倒した技は『波返し』と言った。

　顔面と胸部に掌打を突き入れ崩し、次に相手の足に自分の足を絡め倒す。

　最後は全体重を乗せて、敵の頭と体を地面に叩きつける必殺必倒の捨身技。

　外せば失敗するため、攻めの心構えでいかねばならない。

「不屈の技ですか」

「知ってるの？」

　暦の言葉にルミは驚いた。

　何故、母親がこの技を知っているのかわからなかった。

　この波返しは、不屈がダパーラに旅立つ日に伝えた口伝技。

　長年の家出生活道場荒らしで、やっと完成させたものだ。

「若き日に勝負を挑まれましてね。似たような技を使ってきました」

「その時はどっちが勝ったんだい」

「もちろん、私です」

「それでオヤジは弟子入りしたのか」

「私を倒すためだ――と言ってね。おかしな男でした」

　暦は涙を流した。

「異国の地で死んで……本当にバカな男です」

　ルミは涙する母を見つめる。

「誇ろうよ、藤宮不屈は人のために生きたんだ」

☆★☆

　紫雲電機の特別室。

　蓮也と小夜子の二人はモニターを見ていた。

「終わったな」

「ええ……」

　画面にはこう表記されていた。

○　黄龍祭 決勝戦

契約ファイター：シュハリ（本名・神谷颯）　スタイル：藤宮不屈流

BU-ROADネーム：烈風猛竜ルドラプター　スポンサー企業：紫雲電機

VS

契約ファイター：黒澤大吾　スタイル：毘沙門館空手

BU-ROADネーム：闘神坊　スポンサー企業：アスマエレクトニック

勝者:『シュハリ』