準決勝にて、破壊された烈風猛竜ルドラプターの左腕。

　その左腕が雷の腕へとなっていた。

「あの左腕……」

「山村さん、どういうことですか」

　ルミと暦の不思議そうな視線が山村に送られる。

　山村は飄々と述べた。

「烈風猛竜ルドラプターは迅雷剛竜ボルドラゴンの後継機ですからね。開発者は同じ紫雲蓮也、パーツの互換性があって当然といったところでしょうか」

　暦は声を強める。

「そういう問題ではありません。何故、御影製作所が紫雲電機に協力しているのですか」

　山村は両手を上げ、肩をすくめる。

「私もさっぱりピーマンで」

　困った素振りを見せるも、それがどうにも演技じみていた。

「あんた、どっちの味方なんだ」

　ルミは目を細めた。

　警戒、あるいは怒りの表出である。

「どっちと言われてもな」

　山村は一瞬であったが暦を見た。

（ん？）

　ルミは違和感を持った。

　暦を牽制するかのような視線の使い方だった。

「そういえば山村さん。あなた、クオリティタイムがどうとか言ってましたね」

　その視線に気づいたのか、暦は少し左足を前にしている。

　問いを投げかけながらも油断はない。

「それが何か？」

「この大会は色々と不自然なことだらけです。隠し事をされたままでは釈然としません」

「それはちょっと……」

「不都合でも？」

「これ以上のネタバレは、会長の本意ではないと思いますので」

「会長――」

　暦は押し黙った。

　これまでの山村の口調や態度から、飛鳥馬不二男が暗躍していることは確実。

　それ以上は何も言えなかった。

「雇われはつらいですね」

　山村はそう述べながら、ゆるりとルミに元へ近寄る。

「それより暦さん。縄を解いてもいいのでは？」

　暦は怪訝な顔をする。

「何ですか突然」

「いや、いつまでもお嬢さんを縛り付けるのはどうかと」

「事が終わるまで、じっとしてもらいますよ。暴れられては面倒ですので」

「終わればどうするんですか」

「黒澤大吾に相応しい女になるよう再教育を致します」

「洗脳教育花嫁修行ってヤツですか」

「ええ」

　山村はルミの肩をポンと叩いた。

「古風だね」

　ルミはフッと笑う。

「食えない男だ」

　縛られた縄が緩まるのを感じたからだ。

☆★☆

　試合開始より約50秒。

　烈風猛竜ルドラプターは体を横に捌きながら突きを捌き、左腕に取り付けられた雷拳ボルトフィストが、闘神坊の手首を掴んでいました。

『どういう経緯かわかりませんが！ 赤き龍の左腕は雷の力へと変貌ッ！』

　烈風猛竜ルドラプターのプラズマを纏まとう左腕。

　バチバチと音を立てながら、熱エネルギーを闘神坊の腕に送り込みます。

「ほう、接触自体が攻撃か」

　観客席で感心した様子で観戦するご老人がいます。

　御影製作所の社長、御影太郎さんでした。

「あの機能ギミック、本当はああやって使うんですよ」

　その隣には、何故か野室さんがいました。

「ストスト！」

　奇妙な笑いを浮かべる御影さん。

　野室さんは顔をほころばせます。

「その笑い、変わりませんね」

「何年ぶりかのう」

「私がゼミ生だった以来です」

「君も紫雲君も優秀な学生じゃった」

「ふふっ……しかし、先生が会社を興おこされていたとは」

　御影さんは苦虫を噛み潰したような顔になりました。

「……学内で軍事研究を推し進めようとする流れがあってな。突っぱねたらアカデミーから追い出され無職になったんじゃよ、仕方なく起業といったところでな」

　野室さんは頭を下げました。

「ご協力感謝します。実はスペアパーツの調子が悪くて」

　御影さんは呆れた顔になりました。

「お前さんのところの品質管理は大丈夫か？」

「それはうちの山村に言ってもらわないと」

「山村……今の忘れてくれ」

「え？」

「試合を見ようぞ」

　試合に戻ります。

　黒澤さんのモニターには、

――右腕・機体損傷率8%

　という数値が表記。

『右腕にダメージだァ！』

――右腕・機体損傷率10%

　上昇するダメージ量。

　このままでは右腕が機能停止となります。

　しかし、これで終わらないのが絶対王者。

「むん！」

　ローキックが炸裂。

『手がダメでも足があるッ！』

　迅はやく、鋭く、重い一撃。

「ッ！」

　体勢が崩れた烈風猛竜ルドラプター、それでも掴んだ手首を放しません。

『放さない！ 放さないぞ烈風猛竜ルドラプター!!』

「ほう、見かけの割りに頑丈だな」

「この自慢の腕を破壊するまではね」

――右腕・機体損傷率15%

　闘神坊の右腕のダメージ量は上昇。

　黒澤選手は表情を変えません。

「ふん……」

　闘神坊は持たれた手首をひょいと持ち上げました。

「くっ！？」

『う、浮足だったアアアッ！？』

　烈風猛竜ルドラプターの踵が浮き立ち、爪先立ちの状態に。

　まるで合気道の演武を見ているかのようでした。

「神養か」

　シュハリがそう述べ、

「藤宮流の基本形。これそのものは技ではない」

　と黒澤選手は答えます。

　対するシュハリは、

「知ってるさ。その技は力の入れ方や相手の重心操作を学ぶための鍛練型だ」

　と返し、

「あんたも使うのか藤宮流」

　息を飲みます。

　黒澤選手は、

「一通りは学んでいる」

　と述べ、

「ここから投げ技に移行するのが本来の型であるが……」

　闘神坊は左足を動かしました。

　膝を折り、胸の位置まで抱え上げています。

「私は打撃を使わせてもらう」

　その言葉と同時に。

　ゴッ、

　鈍い金属音が鳴りました。

『おお猛烈！ 前蹴りヒット！』

　闘神坊の前蹴りが炸裂。

　烈風猛竜ルドラプターのボディに打ち込まれました。

『クリティカルヒットオオオッ！』

　吹き飛ばされますが。

　ふっ、

　と一回転して着地。

　ネコ科動物のようなしなやか、かつ軽やかな動きでした。

「会心の一撃だったはずだが」

　黒澤選手は烈風猛竜ルドラプターを見据えます。

　打ち込んだボディには、亀裂などの損傷は全くありません。

「仕切り直しだ」

　烈風猛竜ルドラプターは再び構えます。

☆★☆

　暦はモニターを凝視した。

　神谷颯が藤宮流の極意を使ったからだ。

　その名も――。

「羽衣の體たい！」

「習得するのに時間がかかったよ。あんたから離れたといえば尚更ね」

「っ！」

　暦が驚き振り返ると、

「血の滲むような鍛練、道場破りを繰り返してやっと身につけた」

　縛っていたはずのルミが縄を解いていた。

「この日のため、烈風猛竜ルドラプターにトレースさせたんだ」

「ルミ……」

「母さん、死・ん・だ・あ・た・し・はそのために蘇ったんだよ」