「あの、社長これは？」
「あそこを見な」
私の質問に社長はニヤつきながら指差します。方向は
加納さんが困惑した表情で野室さんに尋ねました。
「ひ、人っスよね？」
「……みたいだな」
特撮に登場するようなヒーローのように腕組みをして立っています。
「あ、怪しすぎる……！」
粟橋さんの言葉に私も同意です。
カーキ色の覆面を被っています。それも簡素な作りで、目のところに穴が開いているだけ。
服装は黄色のラインが入った紺色のジャージ姿。
ヒーローのようなポーズをしていますが、どちらかというと怪人側です。
「同じ年くらいだな。ちょっと安心した」
シュハリは跳躍の姿勢を取りました。
あの高い位置から飛び降りるのでしょうか？
山村さんが首をひねります。
「あそこから飛び降りるのかな？」
「ま、まさか」
トッ！
私の言葉に合わせるかのようにシュハリが飛び降りました。
下にはクッションも何もありません。
「あ、危な――」
危ない――そう言いそうになりましたが、
「よっと！」
シュハリは羽毛のようにふわりと飛び降りました。
まるでスタントマンか忍者のような軽やかさです。
着地したのは丁度、私の目の前。
「君、オレと同じ歳くらいに見えるけど？」
シュハリは男とも女ともいえるような中性的な声です。
身長はたぶん165㎝くらい？ 小柄で細身です。
それにしても距離が近すぎます。キスが出来そうな顔の位置なのでドキッとします。
マスクから覗かせる目は黒く澄んだ瞳でした、何だか吸い込まれそうです。
「こ、今年で二十三歳だけど……」
「へェ～～私の1個上か」
シュハリは男とも女ともいえるような中性的な声です。
でも私の年齢よりは一つ下ということは22歳、若いということだけはわかります。
社長はフッと息を吐くと、シュハリの肩をトントンと叩きます。
「……お前近すぎだぞ」
「ん？」
「パーソナルスペースに入り過ぎている」
社長の言葉を聞いたシュハリは頭をかきます。
「これは失礼しました先輩」
「せ、先輩？」
みんながキョトンとしていると、社長が改めて紹介します。
「
「はじめましてー！ シュハリでーす！」
シュハリは両手でVサインをしています。
社長はそんなシュハリを見て咳ばらいをします。
「コホン……社会人としての教育が必要な面が多々あるがよろしく頼む」
「こんな挨拶じゃダメなのか？」
「あのな、ここは大学のサークルじゃないんだぞ」
「アスパラ、オレは大学に行ってないぞ」
「そういう問題じゃない！ てか誰がアスパラじゃっ！」
漫才のようなやりとりをする二人、会話から察するに古くからの知り合いなんでしょうか？
この怪しげなシュハリに、みんな沈黙のまま。正確には『何も言えない状態』と申しましょうか……。
紫雲電機が契約する方が、こんな怪しい人だとは誰も思いません。
「信頼していいのかよ、こんな色物」
「むっ……」
粟橋さんの小声にシュハリは反応したようです。小柄な体をグイグイと近付けました。
「お前さん、オレの実力を疑ってンな？ こんなチビに何が出来るんだと？」
詰め寄られた粟橋さんは反論します。
「体格はBU-ROADバトルに関係ねェよ。マシンでの殴り合いなんだから」
「なら、その懐疑心に溢れかえった目はやめろよな」
「素性の知れない相手をどう信じろってんだ」
その言葉に、みんなは口に出さないだけで同調しているようです。
それは私も同じ、例え社長が信頼して連れて来た人であろうともです。
どこの誰かもわからないような人に、会社の一大事業を託していいのか疑問です。
少し重苦しい雰囲気になったところで社長が言いました。
「軽く実力を見せてやれよ」
☆★☆
「久しぶりだな」
シュハリはVRメットとプロテクターを装着。
倉庫内にポツンと案山子のように立ったままです。
「準備はいいか？」
社長の言葉にシュハリは手を振ります。
「いつでもOK牧場」
私達はPCモニター前に集まっています。そこには3DCGの白い人型マシンが映っていました。
今から行うのはBU-ROADバトル用SLG『修闘』。トレーニングで使用するVRゲームです。
「野室、設定は？」
「こんな感じだ」
野室さんは設定画面を社長に見せています。
社長はニヤリとしていました。
「んじゃ始めてくれ！」
――GAME START！
社長の合図と共にゲームがスタート。
対戦相手はCPU、赤い人型マシンでアップライトに構えています。粟橋さんが野室さんに尋ねました。
「タイ式か？」
「仮想相手にルンピニードームのランカーを選んだ」
「マジっスか！ いきなりキツ過ぎません？」
加納さんが心配するのも当然でした。
タイのルンピニードームは、BU-ROADバトルのレベルが非常に高くて有名。
操縦者のレベルは高く、純粋な格闘戦だけなら一流クラスと言われています。
粟橋さんは腕を組みながらモニターを凝視します。
「お手並み拝見とさせてもらうぜ」
ガシン！
PC画面のスピーカーから機械音が響きました。
まずCPUが攻撃を仕掛けたようです。出した技はローキックです。
――HIT！
「は、速い！」
私は思わず言ってしまいました。
速すぎるほど速い蹴りでしたので……。
「動きにラグがあるな」
「蓮也、中古品のソフトといってたがコレ海賊版だろ？」
「……路地裏の怪しい店で買った代物だ」
「やっぱりな」
社長と野室さんは何やら話し合っているようですが……。
――WINNER！ PLAYER！
「えっ？」
モニターはプレイヤーの勝利表記がされています。
シュハリの勝利？ ですが先に攻撃したのはCPUだったような？
「ゲージを見てごらん」
「ゲージ？」
私は山村さんに促されて見ると、CPUのゲージがゼロになっていました。
「あっ！」
「よくバグを起こしてね。ゲージ０でもCPUが動く時があるんだよ」
「あの一瞬で？」
「顔面に上段蹴りを一発、肘打ちを二発、最後は喉仏に一本拳を打ち込んだ」
「よ、よく、わかりましたね」
「まあね」
社長はニコニコしています。
「認めてくれるな」
「模擬戦とはいえ、高いレベルなのは間違いないですからね」
粟橋さんを始め、みんな納得した様子です。
シュハリ、紫雲電機の契約ファイターであり。
「よし、そんなわけで岡本君」
「はい？」
「シュハリは広報部に働くことになるから」
私の後輩になりました。
