「すぐに終わらせてやる！」

「いちいち噛ませ犬っぽいセリフを吐くね」

「ほざけ！ モビルエンジン起動ッ！」

　灰野選手の声に合わせ、エンジン音とモーター音が響き渡りました。

　インプレスターの脚部に取り付けられたタイヤが高速回転します。

　どうやら最初に攻撃を仕掛けるのはインプレスターのようです。

――ブロロン！

　インプレスターは高速で直進していきます。

　まるでF－1のようなロケットスタートでした。

「つァッ！」

　灰野選手は気合と共に技を繰り出しました――正拳突きです。

　その動きに合わせてインプレスターも同様の動きをしました。

　このBU-ROADは操縦者の脳波や動きを読み取り、生身の動きを再現することが出来る機体なのです。

『ヒット！ まともに顔面に入ったッ！』

　インプレスターの一撃がまともに入りました。

　烈風猛竜ルドラプターがギシギシと音を立てながら後退します。

　シュハリのモニターに映る社長は心配した様子で話しかけました。

「お、おい！ 大丈夫か！？」

「スマン、ミスったわ」

　そう答えるシュハリ、声のトーンから言って楽しんでいる様子です。

　社長は思ったでしょう。

　「こいつワザと当てさせたな」と――。

「仕留めそこなったか！」

　インプレスターは間合いをとります。

　おそらく機動性を駆使して闘うつもりのようです。

　一方の烈風猛竜ルドラプターは再び変則的な構えを見せます。

「いい一撃だったけど、単発じゃ倒せないよ」

「だからどうした！」

　灰野選手は再び叫びます。

「モビルエンジン起動ッ！」

　前屈立ちの姿勢のまま突進してきます。

　対する烈風猛竜ルドラプターは地面に手を付けました。

「冷却装置――氷満象アイスマンモー！」

　シュハリの言葉に音声認識システムが反応します。

　するとどうでしょうか、烈風猛竜ルドラプターの手からモクモクとした煙が出ました。

　それは排気ガスとは違う、白く冷たいもの――ドライアイスに水をかけたときに発生する煙。

　水蒸気が冷却されたことにより発生する煙でした。

「ありゃなんだ！？」

「お、おい見ろよ！」

　観客達が試合場の床を指差します。

『な、なんと！？ 地面が凍り始めたーっ！』

　地面が雪国のアスファルト道路みたいに凍結していたのです。

「ぐッ！？」

　灰野選手から焦りの色が見えました。

　それもそのはず、インプレスターはスリップして体制を崩したのです。

　シュハリはそんなインプレスターに笛を吹くマネをしながら挑発します。

「スピード違反と路面凍結に注意！」

「ちィ！」

　出鼻をくじかれたインプレスターは体制を戻します。

　凍結する地面に苦労しながらも何とか構えます。

「今度からはタイヤチェーンを装備するんだね」

　シュハリはそう述べ、烈風猛竜ルドラプターを起動。ゆっくりと間合いを詰めていきました。

　凍結した不安定な足場なのに何故動けるのでしょうか？

『おっと！？ よく見ると進む方向に烈風猛竜ルドラプターの足型がついているぞ！』

　その秘密は烈風猛竜ルドラプターの脚部にあります。

　機体の足部から高熱の遠赤外線が放射され氷を溶解していました。

　社長曰く、この機能は電気ヒーターの技術を応用したものだそうです。

「その足場じゃ攻撃できないだろ？」

　烈風猛竜ルドラプターは既に至近距離の間合いに入っていました。今のところ、機動性では圧倒的に烈風猛竜ルドラプターに分があります。

　インプレスターの方は凍結した地面で攻撃しても手打ちで、大したダメージを与えることは出来ないでしょう。

　ですが、これしきのことで勝利を諦める灰野選手ではありません。

「モビルエンジン起動ッ！」

　モビルエンジンを再び起動します。

　エンジン音と共にタイヤが高速回転していきます。

　破れかぶれになったのでしょうか？

「シャッ！」

　いえ、逆にワザと転倒スリップしたのです。

　それも斜め45度前方に上手く転倒、これは偶然ではない計算された位置取りです。

　機体は上下反転、左手の位置は地面、右足は烈風猛竜ルドラプターの頭部へと向けられます。

　これは灰野選手が得意とする必殺技フェイバリット。

『紅蓮華輪ぐれんかりんッ！ 炸裂だァ！』

　紅蓮華輪。

　灰野選手が得意とする変則蹴りの名称。

　それはカポエラに似た逆立ち姿勢からの奇襲技ですが――。

　パシッ！

「なっ！？」

『軸手を払ったーっ！』

　左手を烈風猛竜ルドラプターの下段蹴りで払われました。

　そのままの勢いで、インプレスターは地面に叩きつけられます。

　機体は放電していますが機能停止までは至らず。まだまだ闘えます。

「完璧なタイミングだったはずだ」

　ショックを隠せない様子の灰野選手、技が外れたから当然とも言えるでしょう。

　一流ならここで切り替えるところでしょうがまだ放心状態。

　灰野選手のメンタルはまだ未熟といってもいいのかもしれません。

「立ちな」

　烈風猛竜ルドラプターは、アクション映画俳優のように指で手招きします。

「場所を変えよう、今のあんたを倒しても面白くない」

「ぐっ……くうッ！」

　烈風猛竜ルドラプターは凍結していない試合場エリアまで移動。

　試合開始の時に見せた変則的な構えをしながら対峙します。

　灰野選手は焦りと屈辱感を現す表情――どこか悲壮感が漂います。

「負けられるかよ……負けたら俺は……」

　灰野選手はバーサーカーのように咆哮をあげました。

「ウオオオオオオオオッ！」

　そのまま突進していきます。

　それは追い詰められたものの心理でしょうか？

　それとも――。

　ガギィッ！

　鈍い金属音が響きました。

　烈風猛竜ルドラプターの中段突きがインプレスターの胸部に炸裂、拳型に陥没しています。

　残心を取りながらシュハリは静かに言いました。

「攻撃が荒っぽいよ」

「ク、クソ……」

「結構楽しめたよ」

　インプレスターは動力源となるエンジンは故障、機能停止です。

『WINNER！ 烈風猛竜ルドラプターッ！』

○　BU-ROADバトル

契約ファイター：シュハリ　スタイル：？？？

BU-ROADネーム：烈風猛竜ルドラプター　スポンサー企業：紫雲電機

VS

契約ファイター：灰野秀児　スタイル：実践空手

BU-ROADネーム：インプレスター　スポンサー企業：MUTURA

勝者:『シュハリ』※デビュー戦勝利