目が覚めたら、炯さんの腕の中にいた。

「おはよう、凛音。

身体、つらくないか？」

「……はい」

彼は私を気遣ってくれるが、目の下にはくっきりとクマが浮き出ている。

もしかして、眠れていないんだろうか。

「腹、減ってないか？

それとも喉が渇いてる？」

炯さんは私を心配しているが、私は彼が心配になった。

「なんか持ってくるな。

凛音はまだ、寝ていていいからな」

「あの、炯さん！」

寝室を出ていこうとした彼を止める。

「その。

……お手洗いに、行きたいので」

こんなことを言うのは恥ずかしいが、そうでもしないとこのまま今日はベッドに拘束されそうだ。

「あ、ああ。

そうだな。

どうぞ」

ドアを押さえ、彼が道を譲ってくれたので、ベッドを下りてお手洗いへ向かう。

用事を済ませながら目に入ってきた私の手足には、包帯が巻いてあった。

気づくと同時に、そこがじんじんと鈍く痛み出す。

「けっこう擦れてたもんなー」

昨日は異常事態だったから感じていなかったが、もしかしてけっこう酷い傷になっていたりするんだろうか。

痕にならなきゃいいんだけれど。

トイレを出たら、炯さんが壁に寄りかかって待っていた。

「えっと……」

もしかしてそんなに切羽詰まっていたんだろうか。

しかし、この家にはトイレが二カ所ある。

「大丈夫か？

どこか痛いとかないか？」

過剰なくらい彼は心配してくるが、昨日の今日ならそうなるか。

「大丈夫ですよ」

手首と足首は痛むが、平気だと笑顔を作る。

これ以上、彼を心配させたくない。

「食欲はあるか」

「そうですね……」

あると答えたいが、まったく食べたいという気が起こらなかった。

炯さんと一緒にこの家に帰ってきて落ち着いたと思っていたが、心のダメージはそう簡単にはいかないらしい。

「……すみません、ないです」

情けなく笑って顔を見ると、みるみる彼の表情が曇っていった。

「凛音が謝る必要ないだろ。

ベッドで待ってろ、なんか飲むもの持ってくる」

「……はい」

僅かな距離なのに炯さんは私をベッドにまで送り届け、寝室を出ていった。

「うーっ」

こんなに炯さんに心配をかけている自分が情けない。

昨日だって、初めてのお祭りではしゃいで私がはぐれたのが、そもそも悪かったんだし。

「凛音」

少しして炯さんは大きめのグラスを手に戻ってきた。

「これなら飲めるか？」

「ありがとうございます」

受け取ったグラスの中からは、甘い桃の香りがしている。

桃のスムージーなのかな。

ストローを咥えてひとくち。

桃とヨーグルトなのか、甘酸っぱい味が私を元気にしてくれる。

ふと見ると炯さんが、じっと私を見ていた。

「炯さん？」

「あ、いや。

飲めたんならよかった」

慌てて笑って取り繕ってきたが、なんだったんだろう？

「炯さんは朝食、食べないんですか？」

「あ、俺か？

俺はそれ作りながら、端を摘まんだからいい」

などと彼は笑っているが、それは反対に心配です……。

スムージーを飲んだあと、炯さんもベッドに上がって私を抱き締めてくれた。

まだダメージの抜けきらない私としてはありがたいけれど、いいのかな。

「炯さん。

お仕事はいいんですか？」

別に、仕事に行けと催促しているわけではない。

それよりも今は、こうして一緒にいてほしい。

しかし、ワーカーホリック気味な彼が、休みでもないのに家に居るのは気になる。

「しばらく休みにした。

凛音もそのほうがいいだろ」

「……ありがとうございます」

甘えるように彼の胸に顔をうずめる。

いいのかな、本当に。

私のために、そんな無理をさせて。

「……その。

昨日ははしゃいではぐれてしまって、すみませんでした」

私がはぐれたりしなければ、あんな危険な目には遭わなかった。

炯さんをこんなに心配させずに済んだ。

後悔してもしきれない。

「どうして凛音が謝るんだ？

悪いのはアイツだろ」

「でも……」

それでも、申し訳ない気持ちが先に立つ。

「それに悪いのは俺だ。

俺が凛音から手を離したりしたから……！」

強い声がして、思わずその顔を見上げていた。

炯さんの顔は深い後悔で染まっていた。

「炯さん……」

そっと脇の下に腕を入れ、広い彼の背中を抱き締め返す。

「炯さんは悪くないですよ。

仕方なかったんです」

あの人混みではぐれるなというほうが無理だ。

私が彼とはぐれたのは仕方なかった。

彼が私を見失ったのも仕方なかった。

ただ、運が悪いことにそれを悪い人間が利用した。

それだけなのだ。

「仕方なかった、か」

「はい、仕方なかったんです」

それで片付けていいのかわからない。

でもこれは、そうするのがいいのだ。

炯さんは私を子供のように膝の上に抱き上げて、ずっと髪を撫でている。

それが酷く落ち着いて、意識がとろとろと溶けていった。

「……なあ、凛音」

「……はい」

「婚約、破棄しようか」

「はいーっ？」

さらりと爆弾発言され、さすがに目が覚めた。

「なに、言ってるんですか？」

炯さんは本気で言っているんだろうか。

信じられなくて彼の顔を見る。

彼は私に視線は向けていたが、私ではなくどこか遠くを見ていた。

「俺といればまた、凛音を危険な目に遭わせる。

それでなくても昨日、怖い思いをさせた。

俺よりももっと、凛音を幸せにしてくれるヤツと……」

「なにを言ってるんですか！」

炯さんの顔を両手で挟み、思いっきりパチンと叩く。

「私に悪い遊びをたくさん教えてくださるんでしょう？

私はまだまだ、遊び足りないですよ。

炯さんじゃなきゃ、誰が教えてくれるんですか」

「そう……だな」

あっけに取られている彼に、さらに捲したてる。

「それとも炯さんにとって私は、そんなに簡単に手放せる存在なんですか」

「それ、は……」

苦しそうに彼の表情が歪む。

「私を幸せにできるのはもう、炯さん以外いないのに……」

私はこんなに彼を想っているのに、彼にとって私はそれくらいの存在だったんだろうか。

ズタズタに切り裂かれるように胸が痛い。

耐えきれなくなった涙がぽろりと、頬を転がり落ちていった。

「……ごめん」

伸びてきた彼の手が、私の頬を拭う。

「俺ももう、凛音のいない人生なんて考えられない。

でも、俺のせいで凛音を失ったらと考えると、怖くて怖くて堪らないんだ……」

縋るように私を抱き締める腕は小さく震えていた。

こんなにも、もしもの可能性に怯えるほど、炯さんは私を想ってくれている。

そんな彼が、――堪らなく、愛おしい。

「大丈夫ですよ、今回だってなんとかなったじゃないですか」

「でも、次はまにあわないかもしれない」

「私もミドリさんに、護身術を習います」

「相手の男のほうがもっと強いかもしれない」

炯さんの不安は晴れないのか、ただの可能性で否定してくる。

「炯さんは私を、守ってくれないんですか」

「絶対に守るに決まってるだろ！

それでも……」

「だったら、大丈夫です」

彼を抱き締め、いつも私にしてくれるみたいに背中をとんとんと叩く。

「炯さんが絶対に守ってくれるんなら、少しくらい危険な目に遭ったって大丈夫です。

炯さんは絶対に私を守ってくれるんだから、絶対にピンチにまにあうんです。

だから、絶対に大丈夫です」

自分にも言い聞かせるように〝絶対に大丈夫〟と繰り返した。

私はもしこの先、また危険な目に遭って、今度こそ炯さんと会えなくなっても――今度こそ殺されたって、その気持ちがあれば十分だよ。

それにたとえどんな危険が待っていたとしても、炯さん以外の人となんて一緒の人生を歩んでいけない。

私の気持ち、届け……！

「……そうだな」

そっと炯さんの手が、私の頬に触れる。

レンズの向こうの瞳は、濡れて光っていた。

「なにがあっても俺が絶対に凛音を守る。

だから、安心していい」

泣き出しそうに彼が笑う。

「はい」

たぶん、私も同じ顔をして笑っているんだろうな。