「凛音？」

少し先を歩く凛音を、しっかり目で追っていたはずだった。

しかし、子供にぶつかられて対応しているうちに、その姿が見えなくなっている。

「……ったく」

あれだけ、離れないように言ったのに。

いや、俺が手を、目を離したのがいけないのだ。

そのあたりに目を配って探したが、見当たらない。

人出も増え、身動きも取りづらくなってきた。

もしかしたらかなりの距離を流されているのかもしれない。

とりあえず少しそのまま流され、抜けられそうなところで屋台の裏に出た。

そこで凛音へ電話をかける。

しかし、出ない。

この人混みだ、気づいていないのかもしれない。

それでも鳴らし続けると、しばらくして繋がった。

「凛音？」

呼びかけるが、返事はない。

けれど、ただならぬ気配は察した。

「凛音！」

もう一度呼びかけるが、やはり返事はない。

通話を切ると同時に、彼女に非常事態が起きているのだと通知が来た。

迷うことなく携帯を操作し、あたりに耳を澄ます。

しかし、あれほどけたたましい警報は少しも聞こえなかった。

……もしかして、壊された？

幸い、時計のＧＰＳは生きていて、人波をかき分けてそこへと向かう。

動いていない、そこにいるはずだ。

無事でいてくれ……！

しかしたどり着いたそこには凛音の姿はなく、壊れた携帯と腕時計が転がっているだけだった。

「スミ。

凛音が攫われた」

この状況、どう考えても祭りに夢中になって、はぐれたことに気づいていないわけではない。

足を、自宅の方向へと向ける。

『わかりました。

ミドリさんにも連絡して、すぐご自宅へ向かいます』

「頼む」

そのまま、家までの道を駆け抜けた。

俺の背後で、花火が上がる。

今頃、凛音と美しいあの花を愛でているはずだった。

なのに、なんでこうなった？

そんなの、俺が彼女の手を離したからに他ならない。

「坊ちゃん！」

「スミ！」

家ではすでに、スミとミドリが待っていた。

「凛音様のかんざしにＧＰＳを仕込んであります。

スミに抜かりはございません」

スミがタブレットの画面を見せてくる。

そこでは地図の上を赤い点が移動していた。

あれが、凛音の居場所なんだろう。

「でかした」

赤い点はどんどん移動していっている。

早く追いかけなければ逃げられてしまう。

「いってくる！」

「坊ちゃん、お待ちを」

「なんだ!?」

俺を止めるスミを、苛立ちと怒りで見下ろした。

「飲酒運転は御法度でございます。

ミドリさんに運転を」

「あ、ああ。

そうだな」

冷静なスミの指摘で、少しだけ落ち着きを取り戻す。

途中で俺が捕まったら、元も子もない。

「じゃあ、いってくる」

「おふたりの無事のお帰りを、お待ちしております」

スミに見送られ、家を出た。

しかし、凛音を攫ったのは誰だ？

携帯は警報を鳴らす前に壊されていた。

警報が鳴るのを知っているのは……。

「……アイツか」

身内と警備会社の人間以外で、知っているのはアイツしか考えられない。

前に凛音を襲ったとき、警報が鳴ったからもう学習しているはずだ。

どうして俺は、ずっと凛音と手を繋いでおかなかったんだろう？

子供じゃないんだからといわれればそれまでだが、凛音には危険を冒してでも手に入れる〝価値〟があるのだ。

アッシュのご令嬢として。

三ツ星の次期奥様として。

そして――俺の婚約者として。

「無事でいてくれ……！」

祈る思いで赤い点の行方を追う。

点は港のある場所から動かなくなった。

「船、か？」

誤差はあるから違うかもしれないが、そこは地面から少し離れた海の上だった。

すぐに、スミへ電話をかける。

「港から出港予定の船を調べてくれ」

少しあと、折り返しの電話がきた。

アフリカ行きの貨物船が今晩、出航予定だという。

きっと、これだ。

「今、助けるからな」

目的の港が、目の前に迫っていた。