珍しく、炯さんはしばらくこちらにいるらしい。

「俺がいるのが不満か？」

朝食の席で、右の口端を持ち上げて彼がからかうように笑う。

「不満とかないですよ」

熱を持つ顔で怒ってみせ、そっぽを向いた。

本当は嬉しい癖に、素直に言えない自分が嫌になる。

「少しはゆっくりできるから、かまってやれると思う。

結婚式の打ち合わせも進めないとな」

「そうですね」

披露宴は両親たちにほぼ丸投げしているが、結婚式はそうはいかない。

いや、別に丸投げしたところで父などは喜びそうだが、式くらいは私たちの希望を通したかった。

「そうなると忙しくなるから……やっぱりゆっくりはできないか」

困ったように炯さんが笑う。

「でも、お式が終わったらゆっくりできますよ、きっと」

「そうだな」

笑って炯さんはコーヒーのカップを口に運んだ。

本当は式の準備なんて全部私がやって、炯さんはゆっくり休めたらいいのだけれど、そうはいかない。

いや、少しでも私がやって、休んでもらうんだ。

今朝は職場まで炯さんが送ってくれた。

「いってきます」

「ああ。

頑張ってこい」

運転席の窓を開けた彼と、キスを交わす。

それだけで頑張ろうって気になるのはなんでだろう？

仕事はいつもどおりといえばいつもどおりだった。

「ハイ、凛音」

今日は貸し出し業務に就いていたら、ベーデガー教授が返却にやってきた。

『一昨日はびっくりしたよ。

あんなところで凛音に会うんだもんな。

これはもう、運命か？』

彼が私に片目をつぶってみせるのを、なんともいえない気持ちで見ていた。

『……ただの偶然です』

それ以上でもそれ以下でもないはずだ。

『そうか？

偶然だとしてもやはり、運命だと思うけどな』

おかしそうにくすくすと笑う彼を軽く睨んでしまったが、私に罪はないはずだ。

『用が済んだのなら……』

……早くどこかへ行ってほしい。

なんて私の希望は、虚しく潰える。

『用ならあるぞ。

また、凛音に文献を探してほしくてな』

『わかり……ました』

それならば仕事なので、断れない。

彼から出る要望をメモに書き留めていく。

『文献探しは凛音に頼むのが一番いいんだよな』

ベーデガー教授はそれが正解だとばかりに頷いているが。

『私は別に。

ただ、ドイツ語ができるから、他の方より教授の要望が汲み取りやすいだけです』

それ以外に他の人よりも私が優れている点なんてない。

他の人が私と同じくドイツ語ができるか、教授が日本人だったら、私なんかよりもずっと優秀なはずだ。

『いや。

凛音はこちらが求めた以上のものを持ってきてくれるからな。

前回だって』

とんとんと軽く、彼は返却に来た本の山を叩いた。

『頼んだ以外の本も入っていたが、これが大変役に立った。

本当にありがとう』

ベーデガー教授の目尻が下がり、眼鏡の陰に笑い皺がのぞく。

それにどきどき……なんてまったくしない。

が、仕事を褒められて嬉しいのは事実だ。

『いえ。

業務ですから』

しかしそんな気持ちなどおくびにも出さず、素っ気ない態度を取った。

『〝ツンデレ〟？っていうんだっけ？

凛音のそういうところ、僕は好きだよ。

じゃあ、頼んだね』

ひらひらと軽く手を振りながら教授がいなくなり、ため息が漏れた。

なんなんだろう、あの人は。

私はツンデレじゃないって。

だいたい、ベーデガー教授に対して、少しもデレたりしていないではないか。

「ベーデガー教授、なんだってー？」

憂鬱な気持ちで返された本の手続きをしていたら、島西さんが声をかけてきた。

「いつもどおり、本を探してきてほしいですよ」

それ以外になにもないはずだ、うん。

「ふーん」

島西さんはニヤニヤ笑っているが、本当にそれ以外ないですって。

定時になって仕事を上がる。

ベーデガー教授の依頼は二、三日中でいいとのことだったし、職場でも明日したらいいよと言ってくれたので、明日に回した。

「凛音様、今日はご機嫌ですね」

「そ、そうかな」

迎えに来たミドリさんが、車のルームミラー越しにちらりと私をうかがう。

「はい」

そうか、わかっちゃうかー。

炯さんがしばらくこちらにいるということは、今日は家に帰ってくるってことだ。

夕食も一緒だし、そのあとも一緒。

それだけでこんなに嬉しくなっちゃうのはなんでだろう。

家でそわそわと炯さんの帰りを待つ。

「ただいま」

「おかえりなさい」

帰ってきた彼が私にキスしてくれる。

それだけで、幸せな気持ちになった。

「んー、今日も仕事を頑張ってきたか？」

「はい、もちろんです」

炯さんに伴われて家の中へと入っていく。

私を膝の上に抱き上げ、リビングのソファーに座って炯さんもご機嫌だ。

「疲れて帰ってきて、凛音を抱き締められるとか最高だなー」

口付けの雨を炯さんが降らしていく。

視界の隅でスミさんが、うふふと微笑ましそうに笑って消えていった。

「もー、仕事の疲れも一発で吹き飛ぶ」

はむ、っと彼が私の唇を食べてくる。

その大きな口は本当に私を食べちゃいそうで、どきどきとした。

「本当は出張のときも、凛音を連れていきたいけどな。

そうすれば凛音切れの心配もなくなる」

炯さんはどこまでも真剣で、そこまで？とは思う。

でも、ちょっとわかるかも。

私も炯さんが長くいないと、炯さん切れを起こしているんだとこのあいだ、自覚したし。

しかし、一緒に出張に着いていくと、お仕事休まないといけなくなっちゃうしな……。

「でも俺の出張はなかなかスリリングだからな。

それで凛音の身に危険がおよぶといけないし」

さも当たり前のように彼は言っているが、出張ってそんなに危険なものなの？

確かに父も、場所によっては傭兵を雇うと言っていたけれど。

「お仕事、大変なんですよね……」

「そうだな、海賊と渡りあったりもするしな」

炯さんの身になにかあったらと考えて、身体がぶるりと震えた。

思わずぎゅっと彼に抱きつく。

「凛音？」

「ご無事に帰ってきてよかったです」

炯さんの仕事はこんなに危険なものなのだ。

いつ、何時、なにがあるのかわからない。

今まで無事に帰ってきたのも、奇跡なのかもしれない。

「……そんなに心配しなくても大丈夫だ」

あやすように軽く、彼が私の背中をぽんぽんと叩く。

「現地のコーディネーターがあいだに入ってくれるし、ボディーガードも雇ってる。

それに俺、逃げ足だけは速いからな」

「逃げ足が速い、ですか？」

ふふっとおかしそうに笑い、炯さんは私の顔を見た。

「そうだ。

ラグビーの試合ではボールを掴んだ俺を誰も止められなかった。

これでも大学生ラグビーでは得点王だったんだぞ？」

私にはそれがどれくらい凄いのかわからない。

でも、彼は自信満々でちょっぴりだけれど安心した。

「私より先に死んじゃダメです。

小さな怪我は仕方ないですけど、大怪我はダメ」

「わかった、約束する」

彼が私の前に小指を差し出してくる。

意味がわからなくてしばらく見つめていたら、促すように軽く揺らされた。

それでようやく彼がなにをしたいのか理解し、自分の小指をそれに絡める。

「俺は絶対に凛音より先に死なないし、大怪我もしない。

約束破ったときは……そのときはもう、凛音に詫びられないな」

困ったように炯さんは笑った。

「絶対に約束を破らなかったらいいだけです」

「そうだな。

約束する」

揺らされた小指が離れていき、ふたり見つめあう。

どちらからともなく、唇が重なった。

「……父さんが俺に、結婚を勧めたがった理由がわかるかもしれない」

唇が離れ、そっと炯さんの手が私の頬に触れる。

「凛音を残して先になんて逝けないからな」

眼鏡の向こうで炯さんの目が泣き出しそうに歪む。

「そうですよ、私をひとりにしないで。

約束です」

「ああ」

もう一度軽く、彼の唇が重なる。

大事な大事な、私の旦那様。

これから彼がいない日は、神様にその無事を祈ろう。

お守りも買おうかな。