『凛音？』

不意に男性の声が聞こえてきて、炯さんの話が止まる。

そちらを見ると背の高い男性が立っていた。

『凛音じゃないか！

こんなところで会えるなんて偶然だな』

彼はその長い足で、私のいるテーブルまで一気に距離を詰めてきた。

なんで彼がこんなところにいるんだろう？

って、普通にお茶に来ていてもおかしくないか。

『え、えーっと……。

こんにちは、ベーデガー教授』

炯さんの反応をうかがいつつ、曖昧な笑顔で彼――ベーデガー教授に挨拶をした。

「凛音、この方は？」

ちらりと、しかし確実に不機嫌に、炯さんの視線がベーデガー教授へと向かう。

「職場でお世話になっている、ベーデガー教授です」

たぶん、この紹介で間違っていないと……思う。

『お世話になっているなんて、そんな。

お世話になっているのは僕のほうだよ』

私に通訳しろとベーデガー教授が目で言ってくる。

けれど。

『そうですか。

妻がお世話になっているようで』

炯さんはドイツ語で返し、優雅に会釈をした。

『妻？

婚約者だと聞きましたけどね』

小馬鹿にするように笑い、いいと言っていないのにベーデガー教授が勝手に私の隣に座ってくる。

『籍は入れていないだけで、もう妻も同然ですよ』

にっこりと炯さんは笑ってみせたが、その笑顔は作りものめいていた。

「凛音。

そろそろ行こうか」

行こうかと言われてもまだ、スイーツは残っている。

しかし彼には有無を言わせぬ雰囲気があった。

「あっ、はい！」

炯さんの雰囲気に気圧され気味に、慌てて立ち上がる。

『それでは、失礼いたします』

『ベーデガー教授、失礼します』

『ああ』

私たちを見送るベーデガー教授は、鼻白んでいるように見えた。

炯さんに手を引かれて歩く。

掴まれている手が痛い。

きっと炯さんは怒っている。

「あの。

炯……」

「ああっ、くそっ！」

人気のないところで立ち止まり、彼は唐突に悪態をついた。

「余裕のない俺、かっこわりー」

呟くように言ってため息をつき、彼が私を振り返る。

「ごめんな、凛音。

まだ全部食べてなかったのに」

そっと私の腰を抱いてきた炯さんは、いつもの優しい彼に戻っていた。

「いいですよ、別に気にしてないですし」

「よくない。

……そうだ。

今日はこのまま、ここに泊まろうか。

それで夜は、フレンチ」

もうその気なのか、炯さんはフロントへ向かっていっている。

「嬉しいですけど、フレンチのフルコースはお腹に厳しいです……」

「ハーフコースにすればいいだろ」

ちゅっと軽く私にキスし、炯さんはフロントで部屋を取り始めた。

その横顔をそっと盗み見る。

もしかしてさっきは、ベーデガー教授に嫉妬していたんだろうか。

だとしたら、嬉しいな。

夕食のときに、準備していたボールペンを炯さんに渡した。

「凛音から俺に？」

差し出した小箱を、彼が驚いて受け取る。

「その。

初めてのお給料でなにかプレゼントしたくて」

なにを言われるのかわからなくて、彼の返事を待つ。

「……嬉しい」

ぽそりと呟かれた言葉が耳に届き、顔を上げる。

「大事にするな」

眼鏡の下で目尻を下げ、空気に溶けるみたいに炯さんが笑う。

……ああ。

この人が好きだ。

私を大事にしてくれる、炯さんを愛している。

でも、炯さんはどうなんだろう――。