「城坂さん。

これ、整理お願いできる？」

「はい、わかりました」

声をかけてきた、私よりもかなり年上の女性に返事をして席を立つ。

そのまま、ワゴンを押して事務所を出た。

「えっと……」

背表紙に貼られたシールを確認しながら本を棚へと戻していく。

単純作業だが、書庫は広いのでそれなりに重労働だ。

あれから履歴書を書き直し、炯さんのＯＫが出てから就職活動を再開した。

彼は外資の営業事務なんていいんじゃないかといってくれたが、ふと自分が司書資格を取った理由を思い出したのだ。

小学生の頃、どんな読みたい本でも見つかる魔法の図書館シリーズが好きで、何度も何度も読み返した。

司書の資格なんて取ってもこれから先の、私の人生には関係ない。

それでも唯一、自分の意思でこの資格を取ったのは、やはりあの物語の影響があったからだろう。

そんなわけで、今度は職種を図書館勤務に絞って探してみた。

いくつかの面接を経て、大学の図書館に就職が決まった。

もっともここは司書資格があるから採用されたというよりも――。

「終わりましたー」

一時間ほどで全部棚に戻し終わり、事務所に戻る。

「あ、ちょうどよかった」

事務所向こうのカウンターから手招きされてそちらへ向かう。

そこには背の高い男性が立っていた。

「ハイ、凛音」

私に気づいた彼が、気さくに挨拶してくれる。

「こんにちは、ベーデガー教授」

私もそれに、軽く挨拶を返した。

『今日はいかがしましたか』

挨拶のあとはドイツ語で用件を聞く。

癖のあるブラウンの髪をラフな七三分けにし、黒縁の眼鏡の向こうから碧い目で私を見ている彼は、ドイツから招かれている教授で、三十五歳と教授の中では若いほうだ。

『探している資料があるんだ。

頼めるかな？』

戻ってくる言葉は当然ドイツ語。

彼は簡単な日本語はできるが、日常会話はまだ不自由が多い。

『わかりました。

どのような本をお探しですか？』

『そうだな……』

彼から聞いた用件を、手近なメモに書き留めていく。

『わかりました。

いつまでにお持ちすればいいですか？』

『今日中にお願いしたいんだが、いいだろうか』

『はい、大丈夫です』

ちょっとやっかいな案件そうだが、今日中と言われればそれまでにお持ちするのが司書の役目。

それに教授に不自由をおかけするわけにはいかないので、やるしかないのだ。

『じゃあ、頼んだよ。

……あ』

一歩、足を踏み出しかけていた彼は、なにかを思い出したかのようにこちらを振り返った。

『凛音。

ｄｕではなくＳｉｅだ』

意味深に彼が、私に向かって片目をつぶってみせる。

『わかり……ました。

気をつけます』

『うん』

満足げに頷き、彼は今度こそ去っていった。

……いや。

ｄｕで呼べなんて無理ですが。

彼がいなくなり、心の中でため息をついた。

ドイツ語には英語のｙｏｕにあたる二人称がふたつある。

それがｄｕとＳｉｅだ。

ｄｕは親称、Ｓｉｅは敬称になる。

当然、教授でかなり年上のベーデガー教授はＳｉｅで呼ぶべきだが、なぜか彼は私にｄｕを強要してきた。

「城坂さん、助かった。

ありがとう」

カウンター業務に入っていた先輩女性からお礼を言われ、照れてしまう。

「いえ。

私は別に」

ここにはドイツ語のできる人間がいなくて、難儀していたらしい。

英語でやりとりはしていたが、細かいニュアンスが伝わらずにベーデガー教授はかなりご不満だったようだ。

それで、ドイツ語ができる私が採用されたというのが大きい。

先輩の助けも借りつつ、教授リクエストの本を集める。

「あ、このテーマで調べてるんだったら、こっちの本も参考になるかも」

似たようなテーマの本を見つけ、追加する。

それらを抱えてベーデガー教授の元を訪れた。

『ベーデガー教授、頼まれていた本をお持ちしました』

『入ってー』

すぐに中から返事があり、部屋に入る。

何度か訪れたことがあるそこは炯さんの書斎に似ていて、ちょっと親近感があった。

『ありがとう。

仕事が速くて助かるよ』

『いえ。

その、仕事中ですので』

お茶を勧めようとしてくる彼を、やんわりと断る。

『凛音は本当に真面目だよね。

僕はそういうところが好きなんだけど』

ソファーに座りながらおかしそうにくすりと小さく、彼が笑う。

そんな彼を困惑気味に見ていた。

『それでは、失礼いたします』

『あっ、そうだ』

部屋を出ていこうとしたら、彼から呼び止められた。

ソファを立ち、机の上からなにかを掴んで私の元へとやってくる。

『これ。

よかったら食べて』

『ありがとう……ございます』

戸惑いつつ、差し出された小袋を受け取った。

『では、失礼します』

今度こそ、彼の部屋を出る。

ドアを閉めて彼から離れた途端、ため息が出た。

「とりあえず、戻ろう」

とぼとぼと図書館までの道を歩く。

ここに勤め始めて一ヶ月。

なぜか私はベーデガー教授に気に入られていた。

この紙袋の中身が、有名スイーツショップのお菓子だってもう知っている。

それほど何度ももらっているのだ。

しかし私には彼に気に入られる理由が、ドイツ語会話ができるからしか思いつかない。