長い沈黙の後、ジョーカーの声が慎重に言葉を紡いだ。

「…クラリス、もしかして…思い出したのか？」

その低いトーンには、かすかな焦りが滲んでいた。ジョーカーの顔が次第に近づき、クラリスの視界は彼の鋭い瞳でいっぱいになる。

「少しだけ…」クラリスは何とか言葉を絞り出し、視線をそらした。

その瞬間、ジョーカーの顔がぱっと明るくなる。「そうか…記憶が戻ったんだな。」彼の声には安堵が混じり、軽く笑みをこぼした。

「でも、意外だな。思い出しても俺を避けないなんて、正直、いい意味で予想外だよ。」

クラリスはドキッとした。

「…なんで記憶がないってことを…」

「明らかに以前とは違う態度だったから、すぐに気づいたんだ。」

気づいていたのか…さすがジョーカーだ。だが、彼の軽い調子に反して、その瞳には何か深い感情が揺れているように見えた。

「クラリス、それよりも体調はもう大丈夫なのか？」ジョーカーはそう言って、さらに顔を近づけてきた。彼の手がふとクラリスの肩に触れる。

「え…？」その瞬間、クラリスは全身がビクリと震えた。彼の手のぬくもりが、じわじわと彼女の体に広がっていく。

「どうした？そんなに驚くことか？」

クラリスが驚きながらジョーカーの顔を見上げると、彼の笑みは無邪気で、まるで子供がいたずらを仕掛けるような表情を浮かべていた。彼の顔がどんどん近づいてきて、その息がクラリスの肌に触れる。

「近づかないで！！」クラリスは声を震わせながら叫んだ。彼女の顔はみるみるうちに赤く染まっていく。

「どうして近づいちゃいけないんだ？」

彼の声には楽しげな響きがあり、その瞳が一層楽しそうに輝いている。クラリスはその表情に困惑し、顔を赤くしながら必死に彼から距離を取ろうとした。

「こんなに動揺して…まさか、俺に対して気持ちが残ってるんじゃないのか？」ジョーカーの声には意地悪さが滲み出ており、その瞳が楽しそうに彼女を見つめていた。

「そ…そんなことない…！」

その言葉に、クラリスの顔はさらに真っ赤になり、動揺が増していく。

しかし、ジョーカーの手が彼女の頬に軽く触れると、その温もりが尋常じゃないくらい心臓に響いた。

「そうか…これでも全然何とも思ってないんだな？」ジョーカーの笑みが一層深くなり、その手が彼女の頬を包み込むように触れる。彼の瞳が彼女の感情を見透かすように見つめ、クラリスの心は完全に乱された。

「な、何してるのよ！」彼女はとっさに後ろに下がろうとするが、背後には壁があるだけで、逃げられない。ジョーカーはさらに一歩近づき、楽しげに笑みを深めた。

「確認してるだけさ。クラリスが本当に記憶を取り戻したか、確かめる必要があるからね。」彼の声は軽やかだが、その視線は鋭い。

「そんな確認、いらないわよ！」クラリスは必死に言い返すが、どうにも彼の視線から逃れられない。ジョーカーの目は、まるで彼女の一挙一動を見逃さないかのように彼女を捉えていた。

「いやいや、本当にそうか？」ジョーカーがニヤニヤしながら顔をさらに近づけた。「だって、顔が真っ赤じゃないか。」

その言葉にクラリスはハッとする。熱くなった頬に触れ、さらに焦るが、どうにも顔の火照りは止まらない。「い、意識なんてしてない！」クラリスは必死に声を上げたが、その声さえも震えていた。

「本当に？じゃあ、これはなんでもないってことだな？」彼の手が再びクラリスの頬に触れる。

その瞬間、クラリスは全身に電流が走ったような感覚に襲われた。心臓がドクンドクンと跳ね、理性が完全に吹っ飛んでいく。

「もう…ほんとにやめてよ…」クラリスの声はか細く、今にも消え入りそうだった。涙がにじみ、視界が滲む。彼は少し驚いたように目を見開いた。

ジョーカーは再び彼女の頬に触れると、優しく涙を拭った。

「悪かったな、でも…」ジョーカーは柔らかく笑いながら、彼女の顔をじっと見つめた。「泣きそうな顔も、やっぱり可愛いな。」

その一言に、クラリスの頬は再び真っ赤に染まり、彼から目をそらした。「も、もう！絶対に許さないんだから！」と必死に言うものの、胸が高鳴る感覚が一層強くなるのを感じてしまう。

これは非常事態だ…！ クラリスの警鐘を鳴らすように心の中で叫び声を上げた。