｢おお！ショージ！｣

｢親父ー！｣

夜の領城に打撃音と笑い声が響く。

｢…何度観ても慣れねーっスねアレ｣

思わず出たマンジュの声にテンショウが｢はっはっは｣と笑う。

｢親父、遅れてごめんね｣

｢良い良い、こうして無事に帰ってくれたのだ。親としてこれ以上のことは無い！｣

興奮冷めやまぬ様子のゲンキに対し、テンショウが咳払いをする。

｢む？おお、そうであったな。シュテンよ｣

｢あァ？｣

｢この度は多大なる貢献、誠に感謝する。お主が居らねば、この街はどうなっていた事か｣

ゲンキが手を差し出す。

｢…？｣

｢アニキ、握手っスよ｣

マンジュがジェスチャーと共に耳打ちする。

シュテンは見様見真似でゲンキの手を握った。

｢…｣

何か言葉に出来ない変な感覚がした。

｢ところで、わが娘は何処に行った？｣

｢お嬢なら診療室に｣

｢ふむ、ケンムの所か。よし、我々も様子を見に行こう｣

｢まったくもー、全然事前情報と違ったじゃんか｣

ヴェイングロリアス領から遠く離れた街の外れ、建物と建物の間の路地にワドゥとホエンは転移した。

ホエンは計画が頓挫した現状に対し、壁を蹴る。

｢…あの男、行動に一貫性が無さすぎますねぇ｣

｢…どーゆーこと？｣

｢ケンムくんですよ、彼がわざわざ計画の話を漏らしたから、あの厄介な冒険者達が絡んで来る羽目になった｣

｢でも、彼的にはアンナ嬢を殺りたかったんでしょ？なら領地に帰るように仕向けるのは普通じゃない？｣

｢果たしてそうでしょうか？｣

｢なにさ、はっきり言いなよ｣

｢内心…と言うか無意識に、彼は更生したかったのかもしれませんねぇ｣

｢ウチらは利用されたって事？｣

｢まあ、あくまであたくしの想像ですよ｣

｢ふーん…ま、どっちにしろ次会ったら全員殺せばいいし｣

｢簡単に言いますねぇ｣

二人はそのままスラムの陰へ姿を消していった。

ゲンキ達が診療室へ入ると、アンナがこちらへ目線を上げた。

｢親父…｣

｢どうだ、様子は｣

アンナは黙って首を振る。

ケンムはあれ以降目を覚まさないでいた。

ヨーローの杖で身体的なダメージは既に回復しているが、魔力切れと生命力の減衰は自然回復を待つしかない。

｢アンナ、お前も少し休んだ方がいい｣

｢…ああ、もう少ししたらな｣

アンナはケンムの手を険しい顔で見つめる。

｢…『カガセオ』か｣

ぼそり、とそう呟いた。

｢奴らは一体なんなんだ…｣

マンジュが少し気まずそうに頭を垂れた。

｢すまねえっス、アタシが何か知ってりゃ…｣

｢…もういいよ、アンタは傭兵だろ？そもそも知る由がないんだ｣

アンナがマンジュの肩を叩く。

｢…っス｣

｢それにしても、アイツら妙な事言ってたな｣

ショージが口を出す。

｢ああ、『勇者を終わらせる』ってな｣

｢あれってやっぱ、神話の否定って事だよね｣

ゲンキが｢ふむ｣と眉間に皺を寄せる。

｢だとすれば、国家転覆が目的か｣

シュテンが置いてけぼりを食らっているのにマンジュが気づいた。

｢あ、アニキ…もしかして勇者が何か分かってない感じっスか？｣

｢あァ、聞いた事もねェ｣

｢マジっスか…えーと、勇者ってのはですね…えー｣

マンジュはシュテンにわかりやすく伝えようとするも、言葉選びが分からず口をパクパクさせる。

嗚呼、こんな時メイだったらスっと説明するのだろうな。

｢…あれ、そういえば姐さんは？｣

｢メイ嬢なら、西門の方におりましたぞ｣

メイは西門のほど近くで、魔石街灯の光を頼りに剣を構えていた。

｢…｣

先の戦いでの、自身の行動を振り返る。

『カカッ、貴女には無理でしょう、その実力では』

｢…っ｣

ワドゥの台詞が反芻する。

｢もっと、強くならなければ…｣

｢へえ、珍しい得物だね｣

｢っ！？｣

気づくと、少女が至近距離でドウジギリを眺めていた。

｢な、誰ですか！｣

無気配で現れた少女に、メイは間合いを取る。

｢んー腕はあまり良くないみたいだね｣

｢な…｣

｢魔剣に振られてる感じだ、使いこなせてない｣

メイはぐうの音も出ない。

｢刀ってのはねえ｣

少女はどこからか取り出した刀を抜くと、近くの壁の方を向いた。

｢こう揮うんだよ｣

少女が右腕を一振りすると、傷一つなかった壁が袈裟の形に裂けた。

問題は、壁が少女の間合いの外にあったと言う点だ。

｢…魔法、ですか？｣

｢いんや、純粋な剣術だよ｣

｢…｣

｢キミにその気があるなら、教えてあげても良いよ｣

メイの眉が動く。

しかし未だ、構えは解いていない。

｢どうする？｣

｢…｣

メイは返答せず、ただ少女の顔を睨む。

一体、何が目的なのか。

カガセオの罠かもしれない。

｢おーい姐さーん｣

遠くでマンジュの声がした。

自分を探しているようだ。

｢ん、お仲間かい？じゃ、その気があったら明日、西の森へおいで。じゃ｣

｢あ…｣

少女は踵を返し西門を出ていった。

｢…｣

メイはドウジギリを鞘に納める。

｢あ、いたいた、姐さーん！｣

一つ息を吐いて、マンジュ達の方を向いた。

｢何してたんスか？｣

｢いえ、少し素振りを｣