｢ケンムー、おいケンムー！｣

｢あ、お嬢｣

｢バカ、私の事はアンナって呼べっつったろ！｣

｢いや、さすがに周りの目が怖いよ…｣

｢それよりお前なにやってたんだ？｣

｢魔法の稽古だよ。僕らも来年には冒険者の仲間入りだしね｣

｢精が出るな｣

｢お嬢は魔法しないのか？｣

｢私はからっきしなんだよ、固有魔法もわかんねぇ。だから剣振ってんだ｣

｢そうなんだ｣

｢…｣

｢…なに？｣

｢魔法、見せてみろよ｣

｢…見せるほどのものでもないよ｣

｢いいからいいから｣

｢じゃあ…召喚！｣

｢…お、ゴキブリ｣

｢またゴキブリか…｣

｢なに落ち込んでんだよ、凄いじゃねぇかゴキブリ！ほら見ろよ、テンショウがヒゲを逆立ててやがるぜ｣

｢でも、ゴキブリじゃ戦えない｣

｢そんな事気にすんなよ、そのうち戦えるゴキブリを出せるようになればいい！｣

｢お嬢、僕はゴキブリ召喚専門って訳じゃ｣

｢その時までは私が守ってやるさ！ケンムも領民だしな！｣

｢…｣

｢だから、いつでも私を頼っていいんだぞ！｣

｢…ああ、ありがとな、アンナ｣

｢ケンム！しっかりしろ！｣

全身が沸騰するように熱い。

鮮明に見えたあの懐かしい景色は、走馬灯と言うやつだろうか。

ケンムは、意識ごと召喚魔法に持っていかれそうな感覚の中、妙に冷静な頭で状況を確かめる。

ホエンが魔法を暴走させた。恐らく組織は、ケンムをここで使い潰すつもりだろう。

アンナに負け、クーデターも失敗した今、最早ケンムは目的を喪失した。

この後は重罪人として咎められるだけの人生が待っているのだ。

これ以上、生きる必要はない。

ないのだが。

｢ケンム、目を覚ませ…おい…｣

消え入りそうな声。

いつも太陽のように明るい、あのアンナとは思えない。

｢私は…お前を斬るために強くなったんじゃねぇんだぞ！｣

それは僕だって…｢僕だって｣だと？

僕が強くなりたかった目的ってなんだ。

ケンムは微かに動く眼球でアンナの顔を見る。

｢ア…ンナ…｣

｢ケンム？｣

もうどうせ長くは持たないんだ。

最期に一回くらい、素直に頼ってみるか。

｢ぼ…くは…｣

｢なんだ、言ってみろ！｣

｢ま、だ…死ねない…っ！｣

ケンムは自身から出た言葉に驚いた。

まるでまだ、やる事が残っているかのような物言いじゃないか。

対してアンナは、目を真っ赤にしながらも笑った。

｢ああ、お前はまだ死なない…私に任せとけ！｣

アンナがケンムの手を握ると、何かが流れ込んでくるのを感じた。

ケンムの全身を包んでいた熱が徐々に冷めていく。

何だかよく分からないが、ホエンに掛けられた術式が解けていくのを感じた。

これはまさか、アンナの固有魔法とでも言うのか。このタイミングで覚醒したと言うのか。

｢…ケンム？｣

アンナが怪訝な顔で覗き込む。

気がつくとケンムは微笑んでいた。

｢アンナ…本当に、お前には…適わ、ないな…｣

｢ケンム？…ケンム！｣

ケンムはそのまま静かに眠った。

アンナは一瞬焦ったが、どうやら本当にただ眠っているだけらしい。

背中の魔法陣は、消えている。

魔力の流れも感じない。

｢おィ｣

ハッとして顔を上げると、シュテンが背中を向けて立っていた。

周囲にはおびただしい数の黒龍の屍と、それを凌駕する黒龍の群れ。

一面真っ黒だ。

そんな中平然と佇むシュテンが背中で問う。

｢増えるの止まったかァ？｣

｢あ、ああ！もう増えない！｣

｢じゃァもう加減はいらねェなァ｣

シュテンは腕を回す。

｢加減…？｣

｢あァ加減だァ、増えきってから一気に叩いた方がスーッとするしなァ｣

シュテンの周囲にどす黒いオーラが放たれる。

｢うおっ…！？｣

思わずアンナも声が出る。

瞬間、黒龍のヘイトが全てシュテンへ集中した。

｢俺ァ少しばかりイライラしてんだァ、一発ガツンと殴らせろォ｣

シュテンの殺気が辺りを包む。

それは少し離れた場所でスケルトンの相手をしていた、メイとマンジュにも届いた。

あまりの邪気に、スケルトン達の身体が自己瓦解する。

｢これは…｣

｢アニキの、魔力…？｣

シュテンはそんな身内の視線など気にも留めず腕を振る。

｢鬼道｣

腕を上げると、身体を包む妖力が妖気となって上昇気流のように流れ出ていく。

｢発技｣

それらは雨雲のように厚く空を覆っていき、すぐに黒龍が蔓延る一帯の上空を覆った。

妖力の流出が止まったわすが一瞬の静寂。

空気が張り詰め、その場の誰もが息を飲んだ。

｢『鬼命頂礼』｣

シュテンが掲げた手を降ろすと、妖気の雲は圧となって黒龍の群れへ｢落ちた｣。

そう表現するしかなく、それは岩が崖を転がる様とも、吊り天井がちぎれて落下する様とも、雨が降り注ぐ様とも言える異様な光景であった。

ただ確かなのは、その一発、たった一発で、｢本来数個パーティが束になって一体を討伐｣できる、龍種の最上位種たる黒龍の群れを、阿鼻叫喚の地獄絵図へ変えてしまったという事だ。

ものの数秒の後、黒龍の断末魔は既に聞こえなくなっていた。

一番近くでそれを目撃したアンナを初め、メイにマンジュ、果てはワドゥとホエンですら、目を見開いたまま固まった。

各々が、今目の前で起こったことを処理しきれないでいたのだ。

｢ふゥ｣

そんな緊張の中、軽やかに踵を返した渦中の鬼は、清々しい顔で一言呟いたのであった。

｢あー、スッキリしたァ｣