ギルドマスターの執務室へ通された二人は、言われるままにソファに腰掛ける。

机を挟んで向かい合ったギルドマスターが口を開く。

｢改めて、私がギルドマスターのゲンオーだ、よろしく｣

｢あ、め、メイと申します｣

｢…シュテンだ｣

メイに倣って名乗ると、ゲンオーは｢うむ｣と頷いた。

｢なあシュテンよ、さっきのアレ、どうやったんだ？｣

ゲンオーは体を乗りだしてそう切り出した。

さっきの、とは壁の穴の事だろうか。

｢どうって…ちょっと力込めてぶん殴っただけだ｣

｢ほうほうほう、ちょっとか。君はその気になればこの建物ごと吹きとばせそうだな｣

ゲンオーはデカい図体に似合わない少年のような眼差しでそう返した。

｢それ程の力があれば問題ないだろう｣

｢あァ？｣

｢ケンム、入ってきなさい｣

ゲンオーの合図で扉が開くと、細身の男が入ってきた。

俯いている上にフードを被っており、顔はよく見えない。

｢彼はケンム、この街を拠点に活動する冒険者だ。昨日、彼はパーティメンバーと共に森へ入り、一人で帰ってきた｣

｢…ん？｣

シュテンは話に違和感を覚える。

｢おい、数が変わってるぞ｣

｢ああそうだ。彼の相棒はまだ帰ってきてない｣

｢そ、それって…｣

メイが口を挟むと、ケンムはいきなり大きな声を出した。

｢生きてるよッ！｣

その表情にメイは口に手を遣る。

｢すみません、無神経でした｣

｢いや、いいんだ…状況からみて、そう思われても仕方がない｣

｢…何があったのです？｣

メイは続けてそう尋ねた。

｢森を、順調に進んでいたんだ…でも、いきなり、緑尾龍が…｣

｢緑尾龍！？｣

メイが思わず跳ねる。

｢ああ、低級龍種の緑尾龍だ。低級とはいえ龍種をたった二人のパーティで相手するのは無謀に当たるな。彼らはそこそこ長く冒険者をしているが、いわゆる中堅冒険者だ、高ランクという訳では無い｣

ゲンオーは冷静にそう返す。

｢龍、ねェ｣

当のシュテンは、この世界にはそんなものも居るのかと思いながら聞いていた。

数多の妖怪を下してきた酒呑童子も、龍は見た事がない。

｢俺たちは、逃げているうちにはぐれてしまって…帰ってくれば合流出来ると思ったんだけど…｣

ケンムは消え入る声でそう告げると、俯いたまま黙り込んでしまう。

｢…そこでだ、君たち3人に取り残されたケンムの相棒を救出してきて欲しい｣

｢え゛っ｣

1番に反応したのはメイだった。

｢正気ですか！？相手は龍種ですよ！？こんな少人数で…｣

｢メイ嬢、君の相方は闘技場の強化壁に大穴を開けてみせた。君も見込んでいるのでは無いのか？｣

｢うっ…｣

｢報酬もたんまり出そう｣

シュテンは頭の中で今の会話を整理する。

要するに、龍を狩ればいいらしい。

｢…シュテン殿、どうします？｣

｢ん？あァ、いいんじゃねェの？｣

｢シュテン殿がそう言うのであれば…分かりました、やりましょう｣

覚悟を決めるメイと、快諾を喜ぶゲンオーと、ひたすら頭を下げるケンムを見て、シュテンは悪くない気分だった。

｢こういうの、なんか人間っぽいかもなァ｣