「――ミレーナが？」

　パスタをフォークに巻き取っていたカディアンは、驚いた様子で目を瞬かせた。その隣でサラダを食べているシェリアも遠慮がちではあるものの、驚いている様子だ。

　賑わう食堂内では少々声を上げても、それほど目立ちはしない。

　テオドールは緩やかに首肯して「ガレキ街に行くそうだ」と続けた。

　ミレーナに会ったこと。

　そして、彼女がガレキ街に行くことは告げたものの、満月の翌日に船を出す件は言えなかった。

　そのせいで、視線を持ち上げることができない。

「ガレキ街って……？」

　シェリアが控えめに問う。

　反応を示したのは、テオドールよりもカディアンの方が早かった。

「元々ガレキ山って言ってさ、ガラクタばっかのスラムだったんだよ。そこを倉庫街にしたって聞いたことがあるよ」

「倉庫街に……？」

「んー、何だっけ。物流の拠点にするためだとか何だとかで、えっと、それで雇用が生まれたって言ってたかな」

　カディアンの説明にシェリアは小さく頷いた。

　スラム街を救ったというのであれば、確かにミレーナは商人というよりも英雄に近い。納得したテオドールは輪切りのパンを齧りながら、正面に座っているふたりを眺めた。

「……ああ、それと……水の都を勧めていた」

　テオドールの言葉にふたりの視線が向く。

　水の都――水都カラジュム。

　それは、図書館があるプラタナスへ向かう途中でも話を聞いた街だ。

　御者から聞いた話から判断する限りは、あまり気が進む場所ではない。

　だがそれは、あくまでテオドールにとっての話だ。

「水の……それって、カラジュムのことか？」

　カディアンが首を傾げる。

「ああ。シェリアにとって良いことがあるだろう、と」

　答えながら、テオドールはスープを口に運ぶ。

　少しとろりとしたカボチャのスープは、優しい味わいだ。

　名前を出されたシェリアは、少しばかり意外がっている。

「……良いことって？」

　意外ではあるようだが、そこに不安は混じっていない。

　ミレーナへの信頼は確かにある。そして、水都の話についても、既に一度その名前を聞いたことがあるためか、特に抵抗もなさそうだ。

「カラジュムは、銀を信仰してるからだよ」

　テオドールに代わって、カディアンが答えた。

　その視線が、ちらりとシェリアの髪へと向く。

　釣られる形でテオドールも彼女の銀色を見遣った。

　ふたり分の視線を受け止めたシェリアは、困惑しながら首を傾げた。

「信仰……？」

「あー。うん。僕も、詳しいことは知らないんだけどさ」

　それがミレーナの言う"良いこと"に繋がるのかどうか、カディアンとしても自信はなかった。

　ただ何となく、そうかもしれないと思っただけだ。

　テオドールは「行ってみるか」と彼女に問い掛けた。

　一度は興味を見せた彼女から、意図的に遠ざけた話題だ。

　あの時は危険なのではないかと思った場所ではあるが、今は事情が違う。

「……いいの？」

　シェリアは遠慮がちに問い掛けた。

　やはり、水の都に興味があるようだ。

「勿論だ。……どうだ？」

「シェリアがそう言うなら」

　テオドールが同意を求めれば、カディアンも頷いた。

　しかし、彼は少し渋っている様子でもある。

　彼女をさっさと連れ帰りたいからだ。

　できれば、船が出ている港を探したいのだろう。

「……ミレーナなら船を持っている」

　テオドールは、ゆっくりと言葉を紡いだ。

　間に合えば――そう言っていた彼女は、どこか試すかのようですらあった。

　実際、テオドールはまだ迷っている。

　この期に及んで迷い続けている自分自身にうんざりしながら、それでもまだ決めかねていた。

　だから今は、満月の夜が出発の日だ、とは言えない。

　それを伝えれば、カディアンは間に合わせたがるだろう。

　卑怯な手を使っている自覚はあった。

　シェリアに選ばせたくて。

　そして、もしも間に合わなければ――と、そう思わないでもなかったからだ。

「……ミレーナさんは、まだこの町にいるの？」

「ああ。しばらくは滞在するようだが」

「どこのお宿か、わかる……？」

　ミレーナに会いたがっているシェリアに対して、テオドールは少し申し訳なさそうに首を振る。

「すまない。どの宿かまでは、聞いていない」

「そう……」

　ゆっくりと肩を落としたシェリアの隣で、カディアンが「でも」とふたりをそれぞれ見遣った。

「ミレーナだったら有名だろ。誰かに聞けば分かるんじゃ……」

「あ、あっ、いいの……少しお話がしたいな、って、思っただけだし……」

　お仕事の邪魔になっちゃうから、と続けたシェリアは、やはり遠慮している様子だ。テオドールは少しばかり考えてから、手にしていたパンを皿に置いた。

「シェリア。話がしたいなら、探そうか？　手伝うよ」

　テオドールを見たあとで、カディアンは少し不満そうに眉を寄せた。

　彼女が求めている情報を持っていなかったから、だろう。

「ううん。いいの……ガレキ街で、会える？」

　シェリアはカディアンに向かって首を振り、次にテオドールへと視線を向けた。

　三人が三人とも、互いに互いを探り合っているような有様だ。

　気を遣っている――というには、カディアンが少し違うところか。

「……そうだな」

　テオドールの肯定は曖昧だ。

　満月の翌日までに辿り着かなければ――会えないからだ。

　すると、カディアンが「分かった」と両手を上げた。

「ガレキ街に行く途中だし、カラジュムに寄ってから行こうよ。ガレキ街から船を出してるかもしれないしさ」

「……ああ」

　ゆっくりと頷いたテオドールは、気まずそうにグラスを口に運んだ。

　ミレーナは船を持っている。

　そして、ミレーナはガレキ街に向かう。

　ガレキ街に港があるのかどうかは不明でも、この二点で希望を持つことは容易い。

　だが、それだけの情報を差し出してもテオドールは肝心なことを言っていない。

　ミレーナは、満月の翌日には船を出してしまう。

「シェリアも、それでいい？」

「うん。……いいよ」

　正面に座っているふたりが顔を合わせる様子を眺めつつ、テオドールは音にならない溜め息を落とした。未だに迷い続けていることに、そして肝心なことを隠してしまったことに対して、だ。