銀さんは俺にヒアリングのお手本を見せると宣言し、その勢いのままフィリアに近付き、穏やかな声で話しかけ始めた。「フィリアちゃん、ここでの暮らしにはもう少し慣れてきたんか？日本の生活はどうや？」と、柔らかな口調で問いかける。

その問いにフィリアは少し驚いたような表情を浮かべたものの、すぐに控えめな微笑みを浮かべて、「は、はい…ユウトさんとおばあさまのおかげで、少しずつですが慣れてきました」と丁寧に答えた。

銀さんはうんうんと頷きながら、「ちなみに、いつまで日本におる予定なんや？」と続ける。

「次の満月までなので、あと半月ほどかと思います…」とフィリアが答えると、銀さんは驚きつつもまた頷く。

「そうか…半月しかおらんのやな…。あとちょっとの時間やと思うけど、何か、ここで過ごすにあたって不安なこととか、頼りたいこととかあるか？」と、真剣に耳を傾ける銀さんに、フィリアも少し考え込んだ様子で話し出した。

「そうですね…ユウトさんにはいつも助けてもらってばかりで、私が何かお返しできないかと、それが心配なんです…迷惑だけをかけたまま、戻っちゃわないかなって…」とフィリアがぽつりと呟く。

銀さんは優しく微笑みながら、「どうしてそう思うんや？」とフィリアに問いかけた。

その問いかけに、フィリアは少し戸惑った様子で目を伏せ、小さな声でぽつりと答えた。「このせか、いえ、日本のことがよく分からなくて、何かとユウトさんに頼ってばかりで…」その一言には、異世界から来た彼女の不安と、俺に頼りすぎていることへの気遣いが滲み出ていた。

銀さんは穏やかに頷き、「そっか、なるほどな。そういうことやったんか。フィリアちゃん、心配せんでも大丈夫やで。恩返しの方法も、一人で悩まず、みんなで一緒に考えたらええ」と優しく声をかけた。フィリアは少し安心したように微笑み返す。その微笑みが、まるで荷が少し下りたかのようで、俺も思わずほっとしてしまった。

二人のやり取りを静かに見守りながら、俺は改めてフィリアの純粋な気持ちが嬉しく、そして銀さんの聞き上手さに深く感心していた。誰かの心の奥をそっと開かせる銀さんの温かさと寛容さには、本当に頭が下がる思いだ。

やがて銀さんはふと俺の方に振り向き、「さて、こっから先は男同士の話やな」とにやりと笑みを浮かべながら言った。

「ちょうどな、明日の昼間にこの辺でグルメフェスがあるんや。腹の中が喜ぶようなもんばっかりやで。ユウト、全部おごったるから、ついてきぃや！」と、銀さんの豪快な誘いに一瞬驚くも、俺の口元も自然と緩む。

「えっ？グルメフェスって…本当に？いいんですか？」と驚きながら聞き返すと、銀さんは豪快に笑い、「男同士の真剣な話には、たっぷり食いもんが必要なんや」と断言する。

銀さんがフィリアに向き直り、「フィリアちゃん、ちょっと明日の昼間、あんちゃん借りるわ。銭湯の準備時間とぶつかってしまうけど、彼にはちょっと話し合わなあかんことがあってな」と丁寧に言うと、フィリアも少し戸惑いながら、「ユ、ユウトさんのこと、どうぞよろしくお願いします…」と深々と頭を下げた。

その様子を見ていると、いつの間にか明日の予定が銀さんに引っ張られる形で決まってしまったことに少し苦笑しつつ、こうして何かしら予定が決められていくのも悪くないかもなと思ってしまう自分がいた。

カナのことも思い出しつつ、誰かに予定を決められてばかりの自分に少し笑いがこみ上げながらも、頭の中に「グルメフェス」の響きが魅力的に響いてくる。銀さんと過ごす一日がどんなものになるかを考えながら、俺は明日に少しワクワクする気持ちが芽生えていた。