背後から聞き慣れた元気な声が響いた。振り返ると、そこには浴衣姿の夏菜が仁王立ちしていた。普段のボーイッシュな彼女とは打って変わって、どこか柔らかく、少し大人っぽい雰囲気がある。白地に青と紫の朝顔が描かれた浴衣が夏の夜空にぴったりで、黄色い帯がアクセントになっている。その帯に付いた揺れるリボンが妙に目を引いて、視線をそらせない。

茶色い髪は軽くまとめられ、青い髪飾りが風に揺れて涼しげだ。街灯の下でその髪がほんのり光り、まるで天使の輪ができたみたいだ。そんな姿に思わず見惚れてしまい、俺は言葉を失ったままだった。

「何、じーっと見てるのよ！」夏菜がジトッとした視線を俺に向ける。慌てて顔を逸らしつつ、口を開いた。

「な、夏菜…？浴衣、すごく似合ってるな。」ようやく絞り出した言葉に、夏菜は一瞬驚いたような顔をした。それから、ほんのりと頬を赤らめる。いや、それがまた妙に可愛くて、俺は焦ってさらに視線を泳がせる。

「似合ってるなんて当たり前でしょ！」夏菜は照れ隠しのようにそっぽを向きながら、少し強気に返す。でも、その言葉とは裏腹に、浴衣の裾をほんの少し気にする仕草が見え隠れしていて、普段の彼女にはない可愛さを感じてしまう。

「で、なんでアタシを誘ってくれなかったの？」

夏菜が腕を組み、拗ねたような声で問いかけてくる。

「えっ、それは…」言葉を詰まらせた俺に、夏菜はじりじりと詰め寄る。

「なんでって聞いてるんだけど？」鋭い視線に追い詰められ、俺は仕方なく言い訳を並べた。

「いや、その…ばあちゃんが急に代わるって言い出して、昨日決まったんだよ。それでバタバタしてて…」それでも夏菜の視線は容赦なく、俺の言葉を簡単には受け入れそうにない。

「連絡ぐらいできたでしょ？スマホ、飾りなわけ？」あっさりと切り返され、俺はさらにしどろもどろになる。

「そ、その…フィリアに夏らしいものを見せてやりたくて、そればっかり考えてて…」本音がぽろりと出てしまった。

夏菜は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐにため息をついて呆れたように肩をすくめた。

「…まあ、いいけど。でも次はちゃんと誘ってよね！」ちょっとムッとした顔で言い放ちながらも、その声にはどこか優しさが混ざっていた。

「わ、分かったよ。」俺が素直に頷くと、夏菜はふいっと視線を逸らした。そして、小声で付け加える。

「今日は家族と来てるから、一緒に回れないけど…ば、挽回のチャンスをあげるわ。」その言葉とともに、夏菜が俺に指を突きつける。勢いよく、そして自信満々なその仕草に、俺は目を見開いた。

「次の花火大会、絶対一緒に行くからね！」その力強い宣言に、俺は思わず頷いてしまう。だが、その直後に自分の言葉に驚き、頭の中が一気に混乱する。夏菜の強引な言葉と、その真っ直ぐな瞳に、俺は完全に翻弄されていた。