最後の一口を飲み干すと、再び淡いピンクの花柄があしらわれたティーカップに紅茶が注がれる。セバスは終始ニコニコ顔だ。

「さてさてお茶も入りましたし、あやみんさま。そろそろお隣よろしいでしょうか？」

「Noのー」

　今日はお肌にいいやつ、ローズヒップティーをご馳走になっている。透明度のある赤色が鮮やかで、カップから口を離す度に眺めてしまう。

「ほんら、あやみん。また試合が始まるよん」

「セバスの隠し撮りのターンが終わったから、早くこっちにおいでなさ～い」

「あ、うん！」

「あやみんさまお待ちくださ――……フフ。熱心ですね、本当に」

　そう、私は別に、薔薇が咲き誇る中庭を背景に、冷房の効いた凜々果のお屋敷でハーブティーを飲みに来たわけではない。

　総体予選が終わって、約１か月が経った。もう７月に入っている。

　ということで蝉の声で朝を迎え、蝉の声を傍らに授業を受け、蝉の声を窓一枚で遮断して、ラケットを振る日々の私たちは、夏休みの計画も兼ねてお泊り会を……じゃなくて研究会を開いていた。

　映画館張りの大きなスクリーンに映るのは、総体予選会場のバドミントンコート。

　取りあえず予選の団体戦、１試合目を観終わったところである。ああえっと正確には１試合目の後に始まった、セバスが録画編集をした私の謎映像が流れ終わったところだった。

　ストレッチをしたり水分補給をしているだけなのに、セバス視点だと何だか恥ずかしい。だから私は綺麗な色をしたお茶にエスケープをしていたのだけれど、花林と茉鈴に呼ばれて、みんなが座るふかふかなソファーへと飛び込んだ。

「ちょっとあやみんさん、子供ではないのですから止やめてくださいっ。そんな風にダイブなさったら、ソファーが傷んでしまいますよっ」

「だってこのソファーやばいんだもんっ。ねー？」

「ねー♪」と、花林と茉鈴も同調してくれた。

　三人でうつ伏せになって、キングサイズのベッド３つ分くらいの広いソファーの上で跳ねると、美鳥と凜々花の身体は簡単にぴょこぴょこ弾んだ。

　そうしてきゃっきゃ言いながらじゃれている間に、ネットの前で整列する私たちがスクリーンに映った。

　私が飛び起きてソファーの上で正座をすると、凜々花が「特等席ですの♡」と言って、太ももに頭を乗せて来た。花林と茉鈴は寝そべったまま頬杖をついて、美鳥は足を下ろして眼鏡をくい上げすると姿勢良くした。

　そんな風に各々好きな格好でスクリーンを注視する。

『お願いします！』

　布陣は一試合目と同じ。第１ダブルス、花林・茉鈴ペア。第２ダブルス、美鳥・私ペア。第１シングルス、凜々果である。

　相手は弥生高校。シード校との勝負だった。