演奏が始まる。だが、BIGBANGビッグバンのメンバーは緊張を一切抱いていなかった。

　これが最後で、全てが決まる重要な演奏なはずなのに……

　この要因にはBIGBANGビッグバンが絆を再確認し、一致団結できたのもあるかもしれないが、一番影響しているのはOCEANオーシャンの想いが大きいだろう。

　美月みづきがバンドを始めたのも、メンバーを集められたのも、ここまで来れたのも全部彼らのおかげ。

　だから、この演奏では彼らに恩返しがしたい。

　彼らの歌で、彼らの想いも乗せて最高の演奏がしたい。

　おそらくメンバー全員が美月みづきと同じ気持ちだろう。

　だから、やろう。最高の演奏を。

　決意をした美月みづきがキーボードの音色を響かせる。この部屋全体を音のフィルターで包み込むような綺麗な音色だった。

　美月みづきのキーボードが奏でるイントロが翔兎しょうとの耳にも入る。一瞬心を奪われ、この音に聞き惚れていたいと思ってしまうほどだ。

　生での観客はいない。しかし、これを間近で聞いたら、うっとしてしまうのも無理はない。

　コメント欄が盛り上がる。スマホ越しでこれなのだから、彼らへの期待度がどれほどまでは語るまでもないだろう。

　次いで、ギター、ベース、ドラムが一斉に音を鳴らす。音のハーモニーが形成され、先ほどの音とは別次元の音へと変貌する

「🎵　胸を締め付けられるほど悔しい夜もあった……目指した場所に拒まれた。壁に阻まれた……」

　翔兎しょうとが一小説目を紡ぐ。切なさを訴えかけるような感情を声に乗せる。

　その翔兎しょうとの歌に合わせるように美月みづきがコーラスを重ねていった。

　画面越しでも鳥肌が立つほどの歌唱。本当に高校生なのか錯覚するほどだ。

　静かにAメロが歌われるが……Bメロに入った瞬間、イメージがガラリと変わる。

　力強い低音へと歌声が変わったからだ。

　他の楽器の音も耳をすませば少し変わったと認識できるレベルで変化を入れる。

　翔兎しょうとの低音は男らしさが強調されていたが、中性的な声色も混ざっており、頭が錯覚を起こす歌声だ。

　だが、男性だからこそできる表現力を見せていく。

『キャー、翔兎きゅん、かっこいいー』

　女性ファンのコメントが飛び交い、彼女たちのハートを一気に持っていく。

　一気にサビまで走る。

　サビに入り、心に訴えかけるような声色へと変貌。最後に余韻を残しつつのロングトーン。

　次の瞬間に、美月みづきが揺蕩たゆたう水面みなものような透明な声色を響かせる。

　それが終わったかと思うと、次は翔兎しょうとがまた主役へと躍り出る。

　春樹はるきの方を見る。バトンを受け取ったかのように、彼が初めて公おおやけで歌を披露。

　かつての音痴はだいぶ改善されてきており、人前で聞かせられるだけのクオリティに仕上がっていた。

　春樹はるきが口を閉じ、健斗けんとが口を開く。

　ガラス細工のような繊細さで男らしい音色を響かせ、オーディエンスを驚かせる。

　健斗けんとが終わると、柚葉ゆずはが堂々と弾き語りを披露。爽やかな気分にしてくれる歌声で、耳を癒しの空間に誘ってくれる。

　それぞれのソロパートが終わり、バトンが翔兎しょうとへと渡る。

　静寂な夜のように静かに声を届ける。BGMも美月のキーボードだけになり、雰囲気を構築していく。

　しかし、サビに入った瞬間に眠っていた闘志を呼び覚ますように、一気にドラムが雰囲気を百八十度変える。

　それに呼応し、翔兎しょうとが力強く宣言するように歌う。自分たち以外の想いが乗っていることを感じてほしくて……

　翔兎は歌う。彼の個性を全面に押し出し、この演奏に賭けるBIGBANGビッグバンの思いを伝えるために。

「🎵　想いは紡がれる。誰かが意志を汲み取って」

　最後のフレーズを歌い切る。ロングトーンで締める構成だが、余韻には浸ってもらいたい。

　BIGBANGビッグバンが今できる最高の演奏を届けたい。

　歌にこの想いを乗せて……

　演奏は終わった。

　彼らとしては全力でやり切った。後悔はない。

『うぉぉぉぉぉ』

　コメント欄は最高の盛り上がりだった。

　全てのバンドがラストスパートをかけてきているのだが、この配信が一番熱狂しているのではないかと錯覚させるだけの力があった。

「ありがとう、ありがとう」

　美月みづきとしては感謝しかなかった。

　結果はわからないが、これだけ盛り上がったのは絶対にOCEANオーシャンのおかげだ。

　彼らが歌を提供してくれたから、これだけの演奏ができた。ファンを楽しませることができた。彼らには本当に頭が上がらない。

　そうこうしているとBIGBANGビッグバンに凄い勢いでポイントが入っていく。

　今まで見たことない勢いで、美月みづきたちは気後れしそうになった。でも、嬉しかった。

　最後のポイント争いから三分が経過した時、画面に急にサングラスをかけたモジャモジャ頭の男が現れた。

「一次予選お疲れ様でーす！　レミー・シドラでーす」

　この大会の主催者──レミー・シドラ。この男が登壇したということは、一次予選は終了ということ。つまり……

「今日、ここで決着が付く」

　この状況を見ながら、翔兎しょうとが言葉にする。

　彼の言葉に皆は息を飲んだ。

　緊張している挑戦者のことは差し置いて、レミーは続ける。

「今日まで皆さんはたくさんのライブをしてきましたね。日々精進したと思います。そこには敬意を表します」

　彼が素の感想を表に出す。

「だけど、これは大会だからね。二次予選に進める人を決めないと」

　すぐに残酷な現実を突きつけてくる。

　わかっていたが、この言葉を聞いただけで美月みづきたちは緊張感がさらに込み上げてきた。

「集計が終了したぜー。ということで、結果発表！　二次予選に進んだ上位百組はこちらだ！」

　彼の言葉の後にランキング表が表示された。

　一位から順に下にスクロールされていく形式。

　三分の一が終了。ここまでに表示されたグループは喜びの感情を露わにする。

　だが、BIGBANGビッグバンはなかなか表示されない。故に焦りを見せる美月みづきたち。

「大丈夫！　大丈夫！」

　そう言い聞かせるように美月みづきが声に出す。

　美月みづきの祈りとは正反対に、徐々に残りの枠がなくなっていく。

　それでも最後まで諦めたくない彼女たちは、手を重ねて神に願うように祈っていく。

　残り十枠。緊張に緊張が走る……

「あっ、た……」

　翔兎しょうとが声を漏らした。その言葉にこの部屋の時間が止まった。

　現実に思考が追いつかない。美月みづきは呆然とし、スマホを凝視し続ける。

「勝ったんですよ！　私たち勝ったんですよ！」

　画面に映る九十九位の文字を見て、柚葉ゆずはが美月みづきへと言葉を発する。

　その横で健斗けんとと春樹はるきが抱き合い、翔兎も涙を浮かべる。

「美月みづき、勝ったんだよ。俺たち」

「翔兎しょうと、くん……」

　彼の言葉でようやく現実に帰還し、美月みづきは現状を噛み締める。

　夢に見たスタープロジェクト一次予選突破。

　その現実を認識できた途端、美月みづきは嬉しさとこれまでの気持ちが込み上げてきた。

　それはメンバー全員がそうだったのかもしれない。隣を見ると、全員が涙を浮かべ、嬉しそうに分かち合っている。

『さすがです。最高でした』

　『四年前の日の涙』というアカウントからメッセージが届いた。それを春樹はるきが拾い、美月みづきに耳打ちをする。

「やっぱり……」

　口にはしない。でも、彼らもまたBIGBANGビッグバンを応援していたひとりだった。

「彼らにも届いてくれてたら嬉しいなー」

　コメントの主に納得していると、翔兎しょうとが急に美月みづきの手を取る。

　突然の翔兎しょうとの行為に美月みづきは目を見開いた。

　翔兎しょうとの方に顔を向けると、そこには真剣な眼差しで自分を見る翔兎しょうとの姿があった。

「美月みづき」

「はい！」

　彼に名前を呼ばれただけで、胸が張り裂けそうなほどドキドキする。無意識に背筋もピンとなっていたい。

　何を言われるのか期待をしながら待っていると……思いもよらない言葉がかけられた。

「俺と、付き合ってください」

　翔兎しょうとの告白。その言葉で美月みづきはもちろん、この場にいた全ての人間の思考が停止した。

「今のって……」

「ハニー、僕だけのハニーだよね！」

　春樹はるきと健斗けんとがそれぞれの思いを乗せた言葉をかけるが、肝心の美月みづきには届いていなかった。

　驚いている美月みづきを他所に翔兎しょうとは続ける。

「俺、一次予選を突破できたら告白するって決めてたんだ。そのために、髪も切ったし、黒色にも染めた。君に相応しい男になるために」

　彼の言葉に美月は涙が溢れそうになる。だが、その気持ちをグッと堪えて、

「私、死んじゃうんだよ。一緒にいられる時間が短いんだよ。それでもいいの？」

「あぁ、いいよ。だって、俺は美月じゃなきゃ嫌なんだ。ダメ、かな？」

「ダメじゃない。嬉しい……私こそ、喜んで」

　満面の笑みを向ける。

　こんな自分を好きになってくれる人がいる。決められた運命があるとわかっていても。それでも好きになってくれる人がいる自分はなんて幸せ者なのだろう。

　翔兎しょうとに抱きつく美月みづき。それを抱きしめ返す。

「よかったね。美月みづきちゃん」

　彼らの告白を見て、この場にいた全員が心温まる。

　こうして、二人は晴れて恋人になった。

　スタープロジェクト一次予選突破という名誉も手に入れて。

　　　　　　　　　第２章完

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

第2章完結です。ここまでお読みいただきありがとうございます！第2章は19話から始まり、美月の過去編など色々なことがありましたが、無事書き切ることができました。

これもひとえに読んでくださった方のおかげです！ありがとうございました！