「ありがとーう」

　一曲目いっきょくめが終わり、画面越しのファンがコメント欄で盛り上がる。

　あの文化祭から一ヶ月いっかげつ以上の月日が経過しており、美月みづきたちは最後の追い上げのライブ配信をしていた。

　この場にはBIGBANGビッグバンのメンバーだけでなく、柚葉ゆずはもいた。

　彼女自身が生で見たいと言ってきため、時間を合わせて特別に招待した。

『アンコール！　アンコール！』

　コメント欄が盛り上がる。

　ここに集まった全ての人が一団となり、一つの世界を構築する。

　ライブ視聴人数は三万を超えていた。

　あの文化祭での演奏が聞いているのか、文化祭前から倍の集客ができていた。

「みんなありがとうね！　時間も余ってるから、もう一曲いっきょく行こうかー」

『うおぉぉぉ！』

　スマホやPCが熱に支配されるかのような賑わい。それに応えるように、美月みづきたちは次の演奏の準備に入った。

　次に選んだ曲は、去年、軽音楽部音みんなで児童養護施設で演奏した曲。

　あれは曜ようがボーカルを務めていたが、今回はあの時の気持ちを再熱できるように、美月みづきがボーカルを務めた。

　文化祭の時とは違い、アイドルのような可憐な声色で歌う。ポップな曲とは相性の良い声だった。

　BIGBANGビッグバンのカバー。原曲の時の元メンバーがいるので、セルフカバーといった方が正しいだろうか。

　だが、この演奏は大いに盛り上がった。

　画面越しなのに、実際にこの場に人がいるかのような感覚になる美月みづきたち。

　このコメント欄での応援に、彼女たちの心も燃えるような感覚に襲われ、美月みづきたちは目の前の演奏にだけ全神経を研ぎ澄ませた。

　とても楽しい演奏だった。

　２曲が終わり、今度はファンミーティングに移行する。

　一次予選では『人を惹きつける魅力』も見ているため、この時間は必須だった。

　とはいっても、基本は雑談。

　今ハマっていることや、時事ネタなどを話したりする。そこに質問などが少し飛び交った。

『美月みづきさんは恋人とかいないの？』

「えっ！　恋、人……」

　突然の質問に、戸惑いを見せるが、「い、今はいないよ」と、正直に答えておく。

『マジ！　じゃあ、俺もワンチャンあるってこと？』

「はは……」

　変な男のコメントに苦笑いを浮かべる。

　そして、翔兎しょうとの方を見る。彼の事は好きだが、正式に告白された訳じゃない。だから、恋人ではない……はず……

　多分両思いなのに、バンドのメンバー以上の関係になれていない二人。もし違ったら、恥ずかしいが……

　質問の後に突然目が合い、翔兎しょうとも恥ずかしさの余り顔を伏せた。

「話題、変えよう！　ほら、みんな私たちの歌で何が好きなの？」

『CATCH THE DREAMキャチ・ザ・ドリーム』。『楽しい文化祭』。『スキノカタチ』。など、全部で十曲近くあるが、ファンにどの歌が受けているのかを知りたくなった美月みづきは、今度はこっちが質問していた。

　だが、好みは人それぞれのようで、バラバラな意見が飛んできた。

「だよね。でも、やっぱ『スキノカタチ』が多いかー。まぁ、文化祭で増えたファンだからこうなるよね」

　この結果になったという事は、あの歌に込めた想いが皆に届いたという意味でもあるだろう。

　曲の話が終わり、今度は翔兎しょうと、健斗けんと、春樹はるきにも質問が飛んだ。

　翔兎しょうとにはなぜ、このバンドに入ったのか。

　健斗けんとには音楽を始めたきっかけ。

　春樹はるきには普段の夏弥なつやについて。

　ここで無碍にしては印象を悪くするので、三人はファンに対応していく。

　翔兎しょうとは美月みづきに出会い、OCEANオーシャンに惹かれて。

　健斗けんとは愛あいという女性に出会い、彼女にベースを教えてもらったことを。

　春樹はるきは夏弥なつやはいつもと変わらないことを。

　それぞれしっかりと答えていった。

　だが、この時に健斗けんとだけが浮かない顔をしており、リスナーにも指摘される。

「なんでもないよ。大丈夫……」

　美月みづきも今の反応が気になったが、今は目の前のファンに配信を届けることの方が大切だ。

『そういえば、あの時の三人はメンバーにならないんですか？』

「あの時の三人？」

『はい、お団子の子と茶髪の子、それと白髪の子』

　特徴を言われて、美月みづきは明里あかり、曜よう、柚葉ゆずはのことだと理解した。

「あぁ、あの三人ね。お団子の子と茶髪の子は軽音楽部の時の仲間だよ。あの時に助っ人してくれただけなんだ。白髪の子は……誘ったけど、断られちゃった」

　今いる柚葉ゆずはの方を一度見てから答える。

　仕方ない。彼女が選んだ選択なら、美月みづきは尊重する。なぜなら、それがきっかけで一度失敗しているから。

　納得の理由を聞かされリスナーはこれ以上追求してくる事はなかった。

　この後も雑談で盛り上がった。柚葉はこの場にいるのに、スマホで参加してポイントを入れてくれた。

　雑談で盛り上がっている最中、リスナーのひとりが、重要な話題を入れてくる。

『そういえば、ランキング見ましたか？』

　リスナーの言葉に美月みづきは、子供みたいに無邪気な声を出した。

「見たよ！　まさか、あそこまで上がってるとは思ってなかった」

　BIGBANGビッグバンのメンバー全員が驚愕した。

　八十八位。

　文化祭の効果があったとはいえ、凄まじい急上昇。しかも、一次予選突破圏内の百位以内に入れていた。

『でも、あと十日もありますから、油断は禁物ですけどね。一気に抜かれるかもしれない。その怖さがあるのがスタープロジェクトです』

「そうだね。肝に銘じておくよ」

　リスナーからの指摘で、BIGBANGビッグバンのメンバーはさらに気合を入れていく。

　ここからはリスナーとの一致団結も大切だ。

　リスナーとの絆を深めるために、親近感を得ようとさらに雑談をした。

　大いに盛り上がったあと、この日は配信を終了した。

「ライブ配信どうだった？」

　間近で見ていた柚葉ゆずはに感想を振る。

　柚葉ゆずはは美月みづきをしっかりと見据え、「よかったです。自分も参加してるみたいで……」

「参加してるんだよ」

「そうでしたね」

　ライブ配信は視聴者と演者が交差して初めて意味を成す。

　故に、どちらかが配慮に欠いたら、絶対にいい配信はできない。

　美月みづきは本能的にそれがわかっているために、絶対にリスナーに対して不義理はしない。彼女が人々から好かれる理由だ。

「じゃあ、少し練習していこうか」

「いいね！」

「あぁ、俺も問題ない」

　翔兎しょうとと春樹はるきが美月みづきに返事をするが、健斗けんとだけ無言を貫いていた。

「どうしたの？」

　美月みづきは調子の悪そうな健斗けんとの顔を覗く。そんな彼女を見て、

「ハニー、どうして乳腺にゅうせん外科にいたの？」

　突然ぶっ込んだ話をしてきた。

　健斗けんとの言葉を聞いて、美月みづきは胸を貫かれたような衝撃を得た。

　見られていた。

　あの時感じた視線は彼のものだったのか……

　心当たりのあることを指摘されたが、美月みづきはこのことは隠し通していこうと思っている。

　誰も心配させたくないから、彼女は嘘をついていく。

「なんのことなー」

「誤魔化さないで！」

　健斗けんとが大声を出す。その声に美月みづきだけでなく、この場にいた全員が驚くことになる。

「誤魔化さないでよ……」

「健斗けんとくん……」

　今の言葉を聞いて美月みづきは、迷いの表情を浮かべた。だが、隠し通せないと思った美月みづきは覚悟を決めて話をしていく。

「確かに健斗けんとくんが言うように悪いところがある。でも、大丈夫だよ。治療すれば治るから」

　余命宣告だけは絶対に言えない。言えば皆を傷つけることになる。

　せめてスタープロジェクトが終わるまでは……絶対に言えない。

「なら、治療に専念してほしい」

　健斗けんとから発せられた次の言葉は意外なものだった。

「どうして！」

「どうしても何も、僕にはハニーが全てだ。手遅れになってからでは僕が後悔するんだ。もうあんな思いは二度と……」

　愛あいを失った時と同じ思いだけは絶対にしたくない。

　健斗けんとの完全な都合だと思ったが……

「俺も健斗けんとに賛成だな。スタープロジェクトはまた四年後もある。ここで無理をして命を危険に晒すよりはいい。生きていればまた挑戦できるしな」

「そうです。治療に専念してください」

　二人の意見に柚葉ゆずはも賛成だった。

　三人の言葉を聞いて、美月みづきと翔兎しょうとは心が痛かった。

　もう時間がない。それを知っている二人。だから、真逆の意見を述べたくなる。

　翔兎しょうとがそう思っていると、美月みづきが先に動いた。

「大丈夫だよ。せっかくここまで来たんだから頑張ろうよ！　予選突破できるんだよ」

「あぁ、俺もその方がいいと思う」

　今の翔兎しょうとの言葉に春樹はるきは訝いぶかしんだ。

　美月みづきに恋心を抱いている彼が、彼女の命よりも彼女の意思を尊重したのだ。

　彼の言葉は春樹はるきに火をつけるには十分だった。

「なんで今回にこだわる！」

　翔兎しょうとの胸ぐらを掴み、強い口調で責めていく。

「命に関わる病気だったらどうする！　手遅れになったらどうする！　死んだら何にもなんねぇんだよ！」

　夢より命。それ以上のものはない。それが彼の価値観だった。

　春樹はるきの言葉に翔兎しょうとは歯を食いしばる。

「わかってるよ……」

「あぁ？」

「わかってんだよ！　そんなこと！」

　悲しそうな表情で春樹はるきを凝視する。そこからは異様なまでの覇気が感じられ、春樹はるきは少しだけたじろいだ。

　掴んでいた胸ぐらを離し、鞄からスマホを取り出した。

「何してる！」

「スタープロジェクトのエントリーを取りやめる」

「やめろ！」

「BIGBANGビッグバンの未来のためだ」

　翔兎しょうとの声などお構いなしに、春樹はるきはスマホの操作を始めていく。その光景を見て、無意識に口を開いてしまう。

「美月みづきは……」

「言わないで！」

　強い口調で美月みづきが抑制していく。翔兎しょうとの言葉に、春樹はるきは携帯の操作をやめて振り返り、健斗と柚葉は美月の変わりように瞠目どうもくした。

　彼女の声は全てをかき消すかのようだった。

　しかし……彼女の言葉は届かなかった。

「美月みづきは死ぬんだよ！」

　紡いでほしくなかった言葉が空間に広がり、彼女が知られたくなかった秘密が、BIGBANGビッグバンのメンバーに知れ渡ってしまった。