目が覚めた。

どうやら、かなりの時間眠っていたらしい。

周囲は朝の気配が漂い、陽はすでに登りつつある。傍らには、馬が寄り添うように立っていた。

体を起こして状態をチェックする。

痛みはあるが、かなり鈍いものになっていた。ストレッチを行うと裂傷部分が服にこすれて痛いが、大したものではない。あれだけの剣撃を受けたので、両腕にはかなりの違和感があったが、筋肉痛のようなものだろう。

改めて蒼龍とバスタードソードをチェックする。

共に刃こぼれもなく、問題はなさそうだ。

消毒用のアルコールで刀身を拭いた後に、手入れ用の油を薄く引いた。こうしておくことで錆を防止し、斬れ味が鈍らなくなる。

蒼龍を鞘に戻した後、バスタードソードを軽く振ってみた。

蒼龍よりも重量があり長い。

かなりの硬度を持つ金属でできていた。試しに軽い一撃を近くの岩に打ち込んでみる。

岩は斬れるというよりも、破砕するといった感じで二つに割れた。グリップが少し太いので、一度ニーナに見せて調整してみようかと思い、木に立てかける。

朝食代わりのプラムケーキを食べて、このあとをどうするか考えた。体は大丈夫そうだが、馬に乗って街に戻るのが一番良いだろう。このまま周辺の調査を行っても、何かがみつかるような気がしない。

ただ魔族と戦うために、ここに来たようなものになってしまった。

軽くため息をつくと、ソート・ジャッジメントが反応した。面倒だが、すぐには帰路につけないようだ。

馬を逃がして魔族が近づいてくるのを待った。昨日と同じような状況に、デジャヴ感がハンパない。

異なるのは相手が複数いること。

二体の邪気を捉えた。

昨日のような剣術に長けた奴は勘弁して欲しい。体はまだ万全ではないのだ。

やがて姿を現したのは、俺の希望を汲んでくれたのか、武器を持たない魔法特化型と見える魔族一体と、半獣半人のような一体だった。

こんな容貌の奴もいるのか。

半獣半人の方は、何となくケンタウルスのような風体だ。下半身は馬の代わりに狼のような感じだが。

「そのバスタードソードを持っているってことは、ウェルクを燃やしたのはお前か？」

人型の方が問いかけてきた。

「ウェルク？」

「お前が殺った奴の名前だよ。あの剣術バカを倒すってことは、相当な魔法士なんだろうな？」

「武器を持ってはいるが、ウェルクに剣で勝てる者などいないだろう。当たり前のことを聞くでない。」

魔族同士で勝手に会話をして、結論づけやがった。魔法士に勘違いしてくれるなら、こっちには都合がいい。ほっておこう。

「傷だらけだな。手負いが相手なら、大しておもしろい勝負にもならんだろ。お前にくれてやるよ。」

人型はそんなことを言っている。

一体ずつと戦えるなら、尚更都合が良い。

魔族は強者だ。

上から目線で相手を卑下するのは共通のようだが、俺から言わせるとバカばっかしだがな。

「よかろう。我が瞬殺して食らってやろう。」

半獣半人がそんなことを言っている。

人を食うのか、コイツら。

勘弁して欲しいぞ。

アルコールが入った瓶の口に布をねじ込んだ。

瓶を傾けて、布がすぐにアルコールを吸うようにしながら、バスタードソードを手に持って前に進む。

「ぬっ、貴様何をやっている。」

半獣半人が不思議な顔で聞いてきた。

「気にするな。魔法の仕込みをやっているだけだ。」

「魔法の仕込みだと？そんなことが必要な魔法など聞いたことがない。ふざけた奴だ。」

この世界には魔法がある。

そのため、物理的な攻撃を行う剣など以外の武器は存在しないらしい。図書館で得た知識は、こんな時にも役立つものだ。

「おしゃべりしてないでさっさと来いよ。弱い奴ほどよく吠えるって言うだろ？」

「きっ、貴様っ！我を愚弄するか！！」

プライドの高い奴ほど、扱いが楽で良い。すぐ怒るから、冷静さを失わすことが簡単だ。半獣半人はすぐに地面を蹴り、一直線に攻撃を仕掛けてきた。

速い。

さすが下半身が狼調のことはある。

距離が縮まり、半獣半人が右手を振り上げた。爪が異様に鋭い。

俺は瓶の口にねじ込んだ布にポケットから出したライターで火をつけ、半獣半人の顔に投げつけた。

「こんなものっ！」

振り上げた右手で飛んできた瓶を破壊するが、中身が飛び散り火が燃え移る。半獣半人は、そのまま着火したアルコールをまともに顔に浴びた。

「ぐわぁぁ、火！火がっ！！」

俺が投げたのは即席の火炎瓶だ。

この世界には、こういった武器の概念がないから助かる。予備知識のない相手には、かなり有効なのだ。

「ご苦労さんっ！」

バスタードソードで、半獣半人の心臓あたりを刺突した。体を突き抜けた衝撃の後に、一瞬体が痙攣して膝から崩れる。

楽勝。

「あ、な、何だ、今のはーっ！」

もう一体の魔族が騒ぎ出した。

「え？何って、魔法だけど。」

心外って顔で答える俺。

「あれが魔法なわけあるかーっ！」

うるさい奴だな。

「卑怯者がっ！あんな小細工を使いやがって！！」

あれ？バレたか。

今の俺は体にダメージを負っている。あまりしんどい戦いをしたくはないので頭を使ってみたのだが。

「それじゃあ、魔法で勝負をしようか？俺の魔法はえげつないぞ。びびって漏らすなよ。」

またまた挑発しまくった。

「ハッタリはその辺にしとけよ！すぐに消し炭にしてやるっ！！」

魔族が何かをつぶやき、両手をこちらにかざした。魔法を発動するつもりだろう。

「魔法を撃つなら最大火力でしろよ。そうでなければ、俺の魔法は破れないぞ。」

「ほざけっ！」

雷撃！

風属性魔法の上位互換。

口だけではなく、この魔族はかなりの高等魔法を使うようだ。

直撃。

しかし、俺の周囲で魔法は消滅した。