カフェの厨房で忙しく動き回るターニャたちを見つけた。

邪魔にならないタイミングで、話しかけてみる。

「ターニャ、何か手伝おうか？」

「あ、タイガさん。こんばんは。今日はタイガさんの歓迎会だと聞きました。お手伝いをしてもらう訳にはいきませんよぉ。」

「でも大変じゃないか？」

「大丈夫です。もう少ししたら料理をテーブルに並べるだけですし、ギルドマスターから何人かにお手伝いしてもらえると聞いていますから。」

「そっか。何かあったら声をかけてね。」

「はい。ありがとうございます。」

微笑むターニャに手を振って厨房を出た。

「あっ！？タイガ、ここにいたんだ。」

声のする方を見るとニーナがいた。細長いトランクのようなケースを持っている。

「リルに呼ばれて来たよ。あと、蒼龍が仕上がったから持ってきた。」

「おお、マジで！」

「ふふっ、タイガの目が子供みたいに輝いてる。何かうれしいよ。」

近くにいるフェリやパティが、「むむむ･･･」と声にならない唸り声をあげている。

なんだ？

どうした？

「見ても良いかな？」

「うん。早く見て欲しい。」

テーブルにケースを置き、中の蒼龍を手に取る。

人が多いので鞘から出す訳にはいかないな。

「おおっ！それがタイガの装備か？刀･･･いや、大太刀というのか？」

さすがにアッシュは刀の分類を知っているようだ。

「ああ。歓迎会までまだ時間があるから、ちょっと試し斬りしてくる。」

「それなら俺も見たいぞ。」

「あ、私も！」

「もちろん私も行くぞ！」

結局、フェリ、リル、ニーナ、パティたちも見学することになった。

他にも、「おっ、なんだなんだ？」という感じでギャラリーがついてくる。

ホールから人が減ると、ターニャ達の給仕がはかどるのでちょうど良いのかもしれない。

「それで、何を斬るんだ？」

「そうだな･･･」

修練場に出ると、アッシュがそんなことを聞くのでギャラリーを見回す。

ヤバいっ！

奴と目を合わせるな！！

的な感じで、ギャラリーは俺の視線から目をそらしていった。

おっ！

ラルフと目が合った。

じっと見る。

ラルフが見返してくる。

じっと見る。

ラルフが汗まみれになってくる。

じっと見る。

ラルフが意識を失い、その場に卒倒した。

胆力が足りないな、あいつは。

修練場にあった打ち込み用の丸太をセットする。

直径が20cmくらいある。無手による打撃練習用のものだ。

「え、まさかそれを斬るつもり？」

ニーナが心配そうに聞いてきた。

普通に考えると、刀で斬ろうとすると刀身がもたない。

「大丈夫。折ったり刃こぼれさせたりはしない。」

「わかった。タイガの腕を信じる。」

ニーナは腕のいい刀工だが、刀の本当の切れ味を知らないようだ。

そもそも、使いこなせる者がいないのだから当然といえた。

刀は銃弾をも切断する。

鉛でできた拳銃弾なら、素材が柔らかいので大した力もいらない。

鉄製の甲冑や竹、丸太を斬ったことがあるが、刀身に余計な負荷がかからなければ、恐ろしいほどの切れ味でスパッと斬れるのだ。

いかに集中して斬るか。

斬線をぶれさせることなく斬るか。

ただそれだけだ。

刀工が魂をこめて刀を鍛えるのと同じように、剣士は一瞬にすべてをこめる。

間合いを計り、呼吸を整える。

ゆっくりと腰を落とした。

ギャラリーが沈黙する。

抜刀。

居合い斬り。

青い稲光のような線を描き、一瞬後に鞘に納める。

ゆっくりと刀を仕舞い、最後に鍔を鳴らす。

カキィン。

「･････････。」

丸太に変化はない。

「なんだ？はずしたのか？」

「何か青い光が見えなかったか？」

ギャラリーがざわつく。

俺は気にせずに、左手に持った大太刀を目線まであげて鞘を見る。

「さすがニーナ。鞘の調整も完璧だよ。」

振り返って笑顔でニーナに話しかけた瞬間、

ゴッ！

斜めに断ち斬られた丸太が、地面に落ちた。

「「「「「！？」」」」」

その場にいた全ての者が呆気に取られていた。

「ニーナ、刃こぼれがないか確認して欲しい。」

「う、うん。わかった。」

ニーナを安心させるために、刀身を確認してもらう。

「線傷ひとつない･･･すごいわ！」

ニーナは驚愕という言葉がしっくりとくる表情をしていたが、すぐに鍛治士の顔となり満面の笑みを浮かべた。