一悶着あったが、ようやく模擬戦が開始である。

始まる前に何やらどっと疲れてしまった。

「あっ、今から始まるのか？俺も参加するぞっ！」

来たよ、空気の読めない奴が。

ラルフめ。

「あぁ？ラルフも参加するのか！？でしゃばんじゃねーよ！」

認定官は今だにキレている。

「なんで怒ってるのかわからないが、俺もあいつには思うところがある。一緒にやらせてくれ。」

「だったら、足を引っ張んなよ！」

認定官どもは簡単にラルフの参加を承認した。

おいおい。

「ったく、仕方がないなぁ。じゃあ始めるぞ。認定官五名とおまけのラルフ・ヒットマンによるタイガ・シオタの等級認定、はじめっ！」

アッシュ、お前も空気を読めよ。

おまけはかわいそすぎるだろう。

相手の六人は扇状に広がり、俺との間合いを計りだした。

全員が武具を装備。

片手剣が三人、両手剣が二人、ダガーが一人。

それぞれが独特の構えでリズムを取っている。

エージェントの職務で、敵との近接戦に使用される武器はナイフか無手が多い。

近代社会においては、剣で戦うことなどほとんどないと言っていい。

だが、剣を相手にする時に気をつけないといけないのは、武器ごとの間合いが違うということだけだ。相手の呼吸や各部位の緊張を瞬時に観察し、動きを読むということに関しては何も変わらない。

俺は膝を落とし、右手に持った伸縮式警棒を地面をすくうように振るった。

ガッ！

転がっていた小さな石が警棒に弾かれ、真ん中の認定官の額を打つ。

「あうっ！」

一人目離脱。

力の加減に細心の注意を払い、相手の命を奪わないようにしないといけない。

模擬戦は俺にとって、この世界の人間の実力レベルを知り、自らの力のコントロールを磨く大事な効果検証の時間に位置づけていた。

「マジかっ！？」

「あんなので倒されるなんて･･･」

認定官たちが驚きと焦りの表情を浮かべる。

「ま、魔法で集中砲火よ！」

「だめだっ！あいつには魔法は効かないっ！！」

女性認定官の提案に、ラルフがすぐに否定の言葉をならべる。

「いや･･･効かなくても、意識的な牽制はできるはずだ！」

「よしっ！」

男性認定官が良い判断をする。

確かに魔法でダメージを与えることができなくても、精神的な恐怖心は煽れる。

ただし、一般人が相手の場合に限るが。

炎撃と氷撃。

ラルフ以外の全員が魔法を放ってくる。

だが･･･

俺は斜め前方から迫ってくる炎撃に正面から飛び込んだ。

「「「「なっ！？」」」

炎撃が壁がわりとなり、撃ち手の視界から俺の姿を隠す。

すでに間合いは半分。

魔法は俺に直撃した瞬間に消滅する。

撃ち手の女性認定官は突然俺の姿を視界に捉え、驚愕と混乱に陥った。

そのまま距離を詰め、みぞおちに警棒を握ったままの拳を入れて戦闘不能にする。

二人目離脱。

すでに魔法が効かないと立証済みの俺に恐怖心などないのだ。

この状況を目の当たりにした残りの認定官とラルフは、「こんなめちゃくちゃな奴と模擬戦なんかやるんじゃなかった。」と、すでに後悔をし始めていた。

気絶させた女性認定官の片手剣を手に取り、ブーメランのように投げる。

回転しながら飛ぶ剣は、一番近くにいた認定官の足にあたり、体ごとなぎ倒した。

「ぐわっ！」

至近距離すぎて少し威力が足りなかったが、足止めにはなっただろう。

他の三人は間合いから遠ざかると不利だと判断したのか、一気に距離を詰めて同時に襲いかかってきた。

完全に囲まれる前に、俺は石を投げる振りをする。

拳の中には何もない。

脅迫観念という奴だ。

先ほどの石での攻撃が目に焼きついている場合は、無意識に警戒する。

案の定、もう一人の女性認定官が腕で顔を守る姿勢を取った。

すかさず背後に回り込み、首筋に当て身をくらわせて昏倒させる。

三人目離脱。

そのまま剣を足に投げつけた奴のところまで迫り、立ち上がろうとしている上体に向かって前蹴りを入れた。

胸にまともに入る。

四人目離脱。

ラルフと残りの認定官は、唖然として立ち尽くしていた。

魔物狩りはともかく、対人戦では俺の方が経験値が高いようだ。