【悟る前、私は木を切り水を運ぶ。

悟った後、私は木を切り水を運ぶ】

　俺こと柊木亮（ひいらぎりょう）の好きな禅語だ。

　悟りを開く前後で、やるべきことをやることは変わらない。寧ろ日常の作業に感謝を持ってこなせるようになってこそ、悟ったと言えるだろう。

　そう思って、高校では美化委員会に入った。校内美化を通して、俺自身の心も磨かれる。そのはずだった。

「姫川さん、私の彼氏に色目使ったでしょ？」

「貴方の彼氏が誰かなんて知らない。そもそも、貴方みたいなのに彼氏いたの？」

「ちょっと、いくらなんでもその言い方はないんじゃない？」

「言い方だけ変えれば許してくれるの？　内容は同じでも？」

「調子づくのもいい加減にしな。私の友達の先輩、結構ヤンチャしてて……」

「この歳になって不良自慢？　見苦しいわよ。それとも何？　そのワルな先輩が私を懲らしめてくれるの？　だったら今すぐ連れて来なさい？　返り討ちにしてやる！」

　俺の学年の高嶺の花にして、女子から嫌われまくりの姫川美紅（ひめかわみく）は、相変わらずの強気の態度だ。集団で吊し上げを食らっているのに、一切動じない。

　普通、いじめっ子の方が大人数だが、これでは、どちらがいじめられているのか分からない。

　むしろ、いじめっ子たちの方がオーバーキル状態だろう。

「止めに入る必要は、無さそうだな」

　姫川が花壇の水やり当番に来ないので、探してみればこの有り様だ。カースト上位女子を言葉だけで圧倒するとは、さすが学年の【三美神】の1人と呼ばれるだけある。

　容姿がいい奴は覇気も凄いのか。

「くっ、覚えてなさい！」

　女子グループはあっけなく退散していった。

「あの、姫川さん。今日俺と水やり当番だよね？　一緒に……」

「え？　あっ！　ごめんなさい。見苦しいところをお見せして！」

　姫川は申し訳なさそうに頭を下げ、俺に付いてきた。

「ちょっと、こっちに……」

「え？　ここって体育館裏じゃ……」

　なぜか人気の少ない所に連れ出される。まさか俺、カツアゲされてしまうのか？　

「うわああぁん！　怖かったよぉ！　柊木くん、見てたなら助けてよぉ！」

　さっきとは打って変わり、姫川は子供のように泣き出した。

「え？　でも姫川さん、あんな強気で……あーよしよし。もう大丈夫ですよー」

　慌てた俺が、赤ちゃんでもあやすかのように語りかけると、ようやく泣き止んだ。

「ごめんなさい、取り乱して。私、そんな強気に見えた？」

　まだ涙ぐみながら姫川が問う。

「だいぶ強気に見えたけど」

「そ、そうなんだ。でも、内心では大勢に囲まれて本当に怖くて……無理して虚勢張ってただけなの」

　それにしては物凄い気迫だったけどな。あんな勢いで悪口を捌いていく女子は見たことがない。

　まさか、これも俺を騙すための演技なのか？　男には弱みを見せて媚びを売るタイプなのか？

「今度からは一緒に行動して」

「え？　あぁ、そうだな。同じクラスなんだし、一緒に教室出れば良かったよな！　美化委員の仕事の時はそうするよ」

「違う。常に私と一緒にいて。お昼も休み時間も」

「な、なんで？」

　そこは彼氏とか女友達と一緒にいればいいだろう。

「私、女子の友達いないし、なんか男子からもビビられてるの。分かるでしょ？」

　同じクラスだが、俺はぼっちなので知らなかった。

　だが、困っている女子は放っておけない。ましてや、あんな無茶して虚勢を張っていては、いつかメンタルに限界が来てしまう。

「分かった。協力するよ。できるだけ女子と喧嘩しなくてすむようにする」

「喧嘩じゃなくて、吊し上げられてただけ！」

　俺には立派な言い争いに見えたのだが。ともかく、俺は高嶺の花美少女と行動を共にすることとなった。