病院で横になって何も言ってくれないお父さんと会った時から、すでに一か月が経とうとしていた。
私が混乱していたこともあったが、時間が経つのは早いもので、お母さんは既に次の行動へ移すべく色々と駆けまわっている。
そんな私だが、その後から学校へ行くことが出来ずに、家の中にこもりがちになってしまった。
こんなことを言ったら多分お母さんに怒られるかもしれないけど、実はお父さんのお葬式の間も、
でももちろん触れることも出来なければ話をする事もできない。
――これが幽霊ってやつなのかなぁ……？
などと、私に向かって笑顔のまま座っているお父さんを見ながら考えた。
もちろんお母さんにも視えているのかとはじめは思ったのだが、どうも視えているのは私だけみたいで、お父さんもそんなお母さんの事を悲しそうな眼をして見つめていた。
この頃になるとようやく、もうお父さんはいないのだと実感が湧いてきて、私もどうにかしなくちゃ！！ と意気込むのだけど、やっぱりふとした瞬間には思い出がよみがえってきて涙ぐんでしまう。そんな私を見てお母さんも悲しそうな顔をする。私はそれが嫌だった。お母さんのそんな顔を見るのがつらかった。弟は何が起きたのか分かっていないようだったが、いつもと変わらず元気に遊び回っている。
「カレン……お父さんは人を助けて、立派だったのよ？ そんなに悲しい顔していたら、お父さんだって悲しんじゃうわ。それに私たちが何時までも悲しんでいたら、心配したお父さんが星になれないから……ね？」
「うん……」
お母さんが私を元気づけたいのは分かるのだけど、どうしたらいいのか分からない。結局はまたお父さんの事を考えて泣いてしまうのだ。
お父さんはあの日、仕事先の近くの公園の前を通り過ぎようとした時に、公園から飛びだしてきた子供が丁度通り掛かった車に轢かれそうになるところを、その体を張って飛び込みながら助けようとした。幸いなことに子供はお父さんに抱えられていて無事だったのだが、お父さんは車に刎ねられ、飛ばされた先のブロック塀へと身体を強打し、その時に頭も強く打っていたようで、同僚の人が駆け付けたときにはすでに息をしていなかったらしい。
私とお母さんが病院に駆け付けたあの日、私はお父さんの横で泣きじゃくってしまって動けなくなっている間に、お母さんが関係者の方から話を聞いたのだ。
お父さんのお葬式の日には、その子供と両親と思われる方も来ていたが、私はその子の事を見た瞬間に怒りが湧いてきてしまって、その子につかみかかろうとした。
ソレを止めたのが、幽霊になっていたお父さんだった。
――どうして？ お父さん……。
お父さんはその子の前にいて、両手を広げ左右に首を振って私の方を向いていた。
どうしてお父さんが死んじゃったのかは理解できるのだが、どうして死んじゃわないといけないのかまでは理解できていなかったから。もういなくなるという現実を造る要因になってしまったその子に怒りの感情が湧いてしまったのは、まだ私が子供だったからじゃないかと、今ならそう思える。
この時のお父さんは、この子には罪はないと言いたかったのかもしれない。そんなお父さんの事を見た私は、その子に対しての怒りよりも、お父さんがそれをするなと訴えてきていることに悲しくなってまた泣いてしまう事しかできなかった。
そんな事がありつつ、この一カ月を過ごしてきたわけだけど、気が付いた時には家の中の荷物が綺麗に無くなっていることに気が付いた。ちょっとずつではあるがお母さんが片づけをしていたことは知っているが、本当にきれいさっぱりなくなるとは思ってなかったのでなりビックリした。
「お母さん荷物は？」
「カレン！！ 引っ越すわよ！！」
「はぁ！？」
とうとう無くなってしまった荷物の事をお母さんに問いただすと、お母さんからは更にビックリするような言葉が返って来た。
「引っ越し！？ 何処に！？」
「お爺ちゃんとお婆ちゃんの家の近くね」
「え！？ でも学校は？」
「転校することになるわね……。でもねカレン。なんだかお父さんが、ここにいちゃいけないって言っているような気がするのよ」
「おとうさんが……」
私はお父さんが居る所へ視線を向ける。するとお父さんはうんうんと頷いていた。
「だからね、ちょっとカレンには途中で転校になっちゃって悪いんだけど、引っ越すことにしたのよ」
「分かった……。お母さんとお父さんの言う通りにする」
私は頷いて返事をし、そのまま自分の部屋の荷物を片づけ始めた。隣にはいつも元気な弟がいて私の片づけを手伝ってくれようとしていた。そんな弟の頭をひとなでして、気合を入れなおしてまた荷物の整理を始めた。
それから２週間後に新しい町に引っ越した。
その間に仲の良かった友達先生などに挨拶などをして回り、色々と忙しかったけど、今はとても清々しい気持になっていた。
確かに思い出の詰まったあの家にいるよりは、気分を変えるためにも新たな冒険に旅立つ方が良いのかも知れない。
「お母さん、私たちの名前変わっちゃうの？」
「そうねぇ～。カレンはどうしたいの？」
「私はこのままがいいな……」
「じゃぁそうしましょ」
私とお母さんは、お父さんとの思い出を忘れないようにと名前はそのままでいることにした。
だから今でも私は日比野カレンで、この名前が大好きなままだ。
新しい町にはすぐに慣れる事が出来た。お爺ちゃんお婆ちゃんが近くにいて、何かあればすぐに来てくれることも大きかったけど、一番大きい事は、やっぱり友達ができた事。
そのおかげで学校にも早くなれることが出来た。そんな友達の中でも特に仲良く遊んでいるのが、響子と理央という双子の姉妹。家も割と近くにあるので、毎日三人で日が沈むまで遊んでいる。
この時はまだ数年後に、この姉妹の事で事件に巻き込まれるとは思ってなかったし、アイツと出会うなんてことはまったく予想もしていなかった。
