最悪の見合いから３週間後。

　高原市役所に勤める親友の真理愛まりあは、

「なにそれ、何の罰ゲーム？　ついに寿々の幸運も尽きたか」

　他人ひとの不幸を高らかに笑い、大いに喜んだ。

　場所は行きつけのBAR『ネオ・フルリオ』のカウンター席。

　真理愛は、一杯目に頼んだ季節のフルーツカクテルを「いつもより美味しく感じるわ」と嫌味を添えて飲み干した。

「つぎのお酒、寿々は何にする？　わたしはモヒート。ミントとライム増し増しで」

　なんだその「増し増し」はと思いつつ、寿々も二杯目をオーダーして、ふたりは話しに戻った。

「それにしてもさあ。寿々の男運の悪さだけは相変わらずだよね。どうしてかなあ。禮子さんのマッチングでそんな男がきた時点で、運に見放されているとしか思えない。しかも、そこからの蛇腹折文と怨念アートなアプローチ作戦は、マジでないって。そのうち、蛇腹折りが巻物になるんじゃないの？」

　ワハハ、と。よほど楽しいのか、

「美味しいぃ！　ミントとライムでスッキリ爽快！」

　饒舌なまま二杯目も軽快に飲み干した真理愛は、そこから急に真面目な顔で話はじめた。

「こうやって、美味しいカクテルを飲んで、寿々のことを笑っていると、だいぶ気分が良くなってきたんだけどさあ。わたしもここ最近、ちょっとツイてないことが多くて……」

「どうしたの？　彼氏となんかあった？」

「そこは大丈夫。寿々のヤバイ見合い相手とちがって、わたしの彼氏は超まともな常識人で、明日もデートだから」

「そうですか」

　二杯目のモスコミュールをヤケ酒がわりにグイッといった恋人いない歴３年の寿々は、

「マスター、強めの酒ください」

　三杯目のヤケ酒を注文した。

　そのとなりでグルグルと肩を回しはじめた真理愛が、顔をしかめる。

「ああ、まただ……せっかく気分が良くなってきていたのに、また肩の調子が悪くなってきた。低気圧でもないっていうのにさあ、鈍痛っていうのかな。ときどき一気に重くなってきて」

　グルグル、グルグル。

　肩を回す真理愛の顔色は、たしかにいつもより悪い気がした。

　薄暗い店内のせいかと思っていたけれど、顔色の悪さに加えて、回している肩のあたりにイヤな気配を感じて、「真理愛……」と肩に触れようとしたところで「おまたせしました」と、三杯目の強い酒がやってきた。

「カミカゼです」

「マスターのセレクト最高です」

　真理愛の肩よりも先に、カウンターに置かれたロックグラスへと、寿々の手は伸びていく。その無色透明なカクテルを見た真理愛からは、呆れがもれた。

「また、男らしい酒を飲むわね。さすが、バッカスの嫁」

　バッカスの嫁とは、大学時代の寿々のあだ名である。

　当時、やたらと飲み会の多いサークルに所属していたこともあり、なにかにつけて呼ばれる飲みの席には、「酒豪だ」「ザルだ」と豪語する猛者もさたちが、全国津々浦々つつうらうらからつどっていた。

「我こそは、北の酒星帝！　退かぬ、媚びぬ、酔わぬ、決して潰れぬ！」

「黙れ！　酒といったら東北一の伊達男であるこの俺だ。推して参る！」

「まてまて、土佐の酒鬼とは俺のこと。明日の夜明けは、俺がみるぜよ」

「お前ら全員、バカいってんじゃねえ。薩摩の酒漢を前にしてほざくな」

　酒席ではことあるごとに、自分たちの出身地域を勝手に背負った気になった学生たちが、酒の飲み比べをはじめるので、「それじゃあ、わたしも」と酒と肴さかな代をかけて、関東代表の寿々が参戦すること数多。

　そのたびに「俺はザルだ」と豪語する猛者たちを、「もう飲めません……」と酔い潰し、「それじゃあ、今日も奢おごりで」と、店の畳や床、最悪は路上に散った自称・酒豪たちを眺めながら、

「奢りって最高。それなら、そろそろ。ワインにしようかなあ」

　シャンパンで祝杯をあげ、そのあと遠慮の欠片もなく、赤、白、ロゼのフルボトルを空けて、「ごちそうさまでしたー」としっかりとした足取りで帰っていったことに、寿々のあだ名は由来している。

　自他共に認める酒豪ぶりは社会人になってからもつづき、今夜も三杯目のカミカゼを、まずはゴクリ。「ウマーッ」とやった寿々は、ふたたび真理愛の肩へと視線を移した。

「ここ最近、何かとツイていないうえに、肩まで重いと──それって、何か憑いてんじゃないの？」

　そんなことをいう寿々に「もしかして、なんか視える？」と両腕をクロスして肩に置いた真理愛が、「じつはさあ」と心当たりを話しはじめた。

　彼岸ひがんのお墓参りに、真理愛が家族と出かけたのは先週末のことだった。

「あれ、でも真理愛ってカトリックじゃなかった？」

「そうだけど。ご先祖様はバリバリの仏教徒だからね。毎年、春と秋には、お墓の掃除と先祖供養のお参りに行くよ」

　真理愛の肩が重くなり、不調がつづくようになったのは、郊外の霊園に出掛けたあとからだという。

「残念ながら、わたしには何も視みえないんだけど」と、なんとなく嫌な気配のする真理愛の右肩を、寿々は掌てのひらで強めに払った。同じように左肩も。

　伝説の巫女である禮子から、よく聞かされていた。

「いいかい、寿々ちゃん。何か嫌な気配を感じたら、パンパンって柏手かしわでを打つか、直接、手で払いのけるといいよ。寿々ちゃんなら、たいていのものは祓はらい浄きよめてしまうだろうからさ」

　それに習って、パシッ、パシッと真理愛の両肩を音をさせながら払ってやると、

「あれ？　ちょっと良くなったかも……」

　さきほどよりもスムーズに動かせるようになった肩を高速でグルグルさせて、

「やっぱり、もう痛くない！」

　真理愛は大いに喜んだ。

「さすが、寿々。イヤな憑つき物が吹っ飛んでいった感じがする。幸運体質は健在だよ。となると、やっぱりないのは男運だけだったかあ。かわいそうに」

　顔色も良くなり、いつもの調子をすっかり取り戻して、

「マスター、わたしには甘々テキーラ・サンライズで！」

　真理愛は三杯目をオーダー。

「寿々には御礼で、男運があがりそうなコスモポリタンで！」

　余計なお世話だ。