「な、なんだよ……」

（俺、何かまずいこと言ったか？）

「いや、ありがとう……」

　浩二朗は優しく微笑むが、俺は浩二朗のお礼の意味が分からず首を傾げ、また眉間に皺を寄せた。

「話を戻そうか。ここへ到着して話した通り、父が研究していたのはオメガの発情メカニズム。そして、僕が完成させようとしているのは……発情期抑制剤なんだ」

「発情期……抑制剤……？」

「そう。正確には性誘引フェロモン抑制剤……。オメガの……発情期の発生自体を失くすものだ」

「発情期を……失くす？」

（そんなこと……）

　想像もしていなかったことを浩二朗に言われ、俺は理解が追いつかず、首を何度も横に振った。

「いや、そんなことできるわけないだろ？　だって、そんなものが本当にあったら……」

「オメガは……日常生活を送れるようになる。アルファやベータと何一つ変わらずに……ね」

（そんな馬鹿な……）

　そんな都合のいい、夢のような話があるわけないと思った。

　だが、俺を見つめてくる浩二朗の目は、逸らされることなく俺を真っ直ぐ見つめていた。

　その目から、俺には浩二朗が冗談や嘘を言っているようには到底思えなかった。

「その話、本当……なのか？　信じていいのか……？」

　声を震わせながら訝しげに尋ねた俺は、浩二朗が深くゆっくりと頷いたため、思わず息をのみこんだ。

「まさか……。でも、そんなの、どうやって……」

「椿はもう、気付いていたよね。ここにある花の全てが、香りがしないことに」

「ああ……」

　俺のもとに届けられていたツバキの花同様、たしかにこの温室に咲く花は、全くと言っていいほど香りがしなかった。

「受粉するために花は香りを放ち虫を呼ぶ……。ここの花は、一定のタイミングで一斉に香りを放つように改良されているんだ。発情期を再現するように……ね」

「そんなこと……」

　できるはずがないと俺は思ったが、無臭の花で溢れている温室の中にいる事実が、浩二朗の言葉を証明していた。

（この状況が研究の成果だとすれば……本当に……）

「僕は父の残した研究資料で、一つの可能性に気が付いたんだ。性誘引フェロモンは、一定量を越えて放出されなければ、発情を引き起こさないんじゃないかって。けど、フェロモン生成自体を止めることは難しい。だから僕は……」

「蓄積されないよう、少しずつ放出させる……」

「そういうこと」

（たしかにそれなら……。でも、本当に……）

　浩二朗の夢のような話に、俺の胸は高鳴り続けた。

　浩二朗の話が本当に実現すれば、オメガに対する差別もなくなるかもしれない。

　人として普通に生活することを許されず、アルファに飼われて生きていくことしかできないオメガ。

　第二次性を変えることはできないが、隠して生きていくことが可能になるだけでも、オメガにとっては大きな一歩だ。

「浩二朗！　俺……！」

　俺は興奮気味に浩二朗の名前を呼ぶが、浩二朗は唇を噛みしめて目を瞑った状態で俯いていた。

「僕の仮定である理論を立証をするために……僕は椿を利用しているんだ。何も聞かされずにここへ来た、椿を……ね」