「えっ……？」

「俺は……。毎年届くあの花のおかげで、一人じゃないって思えたんだ。本当は分かっていたのに……自分はオメガで、どんなに頑張ってもアルファにはなれないって……でも……」

「……。ごめん、椿……。僕はそんな優しい言葉を貰える立場じゃないんだ……。僕は……」

　浩二朗は俺の話を遮って、白衣の胸ポケットに手を入れようとしたが、その手を止めると、また俯いてしまった。

　そんな浩二朗の頬を俺は手のひらで包むと、無理やり顔を上げさせて真っ直ぐ見つめた。

「ちゃんと俺の話を聞いてくれて。俺は……嬉しかったんだ。俺は毎日、自分はオメガかもしれないって不安に押し潰れそうになっていた。それに、この世界には俺のことを必要とも、そもそも存在さえ知っている人間もいないって、どこかで思っていたから……」

　浩二朗の頬を包む手が微かに震え、俺の感情は昂り、涙が溢れそうになる。

　だが、浩二朗を安心させようと必死に笑みを浮かべた。

「俺は……ここへは、アルファになるためにって来た。けど、今はお前の役に立ちたいって思ってる。オメガであっても……いや、オメガだからこそ、お前の役に立てるなら。だから教えてくれ。お前がここで、一体どんな研究をしているのか」

　ベンチに座る俺の隣に浩二朗は腰かけると、白衣の胸ポケットに手を入れ、そっと何かを取り出した。

　俺に向かって差し出された手のひらに乗せられていたのは、簡素なネームプレートだった。

（神山……）

　だが、そこに書かれてた名前は、母の病室まで連れ立ってきた男と、そして俺のいる病院と同じ名前だった。

「神山ってことは、アイツと親戚か何かなのか？」

　俺の質問に、浩二朗は明らかに顔を曇らせた。

「やっぱり……。椿をあそこに連れて来たのは、兄さんだったんだね……」

「兄さんって……アイツが？　浩二朗の？」

（えっ、でも……）

　俺は男の顔を思い出すが、今思い出しても、浩二朗と兄弟と言えるほど似ているとは思えなかった。

　眉間に皺を寄せた俺の納得していない表情に、浩二朗はフッと笑みを溢すと、俺の眉間の皺を押すように人差し指で触れた。

「似てないって思ったよね？　まあ所謂、義理の……だからね」

（義理のってことは、父親か母親が違うってことか？　いや、結構歳も離れている感じだったし、再婚の連れ子とか？って、何考えてんだよ俺……）

　低俗な詮索しか浮かんでこない俺は、頭の中を空っぽにしようと首を横に振った。

　そんな俺の姿を見て、浩二朗は少しだけ微笑んで、俺の眉間から指先を離した。

「きっと、あの人は僕のことを試したんだと思う」

「試す……？　一体何を？」

「椿をわざわざ助けるかどうか……かな」

　首を傾げながら浩二朗は笑うと、ネームプレートを手の中で握りつぶそうにして、どこか遠くを見つめた。

「助けるかどうか？　そんなの、浩二朗なら助けるだろ。なんでわざわざそんなこと……」

　迷いもしない俺の答えに浩二朗は驚いた表情を浮かべると、俺をまじまじと見つめた。