『お前は絶対にアルファだ。こんなに優秀なんだから、アルファでないはずがない。だが、お前にはオメガの血が混じってしまっているんだ。あそこにいれば、完全なアルファにしてもらえる。大丈夫、第二次性がアルファだってちゃんと分かったら、すぐに迎えに行く。お前なら……』

（……。お父様に、俺がアルファじゃなかったら……オメガだったらどうするのか……。あの時、聞いておけばよかったかな）

　幼い頃に言われた父の言葉を、今まで疑うことなく信じきっていた自分に呆れた俺は、鼻で笑った。

「椿……？」

　浩二朗は不思議そうな顔で、俯いたままの俺の横顔を見つめた。

（バカだなー……俺。本当にバカだ。自分はアルファだから……大丈夫だからって言い聞かせて……）

「そっ……か……。そっか……。それじゃあ、お前も……浩二朗もなのか？　その、研究ってやつは……」

　俺の質問に、浩二朗はゆっくりと頷いた。

（じゃあ、あの場所に浩二朗が現れたのも、俺の名前を知っていたのも、全部……。俺が実験対象……モルモットだったからってことか……）

　胸に感じるつかえが喉に上がってくる感覚を押し返すように、俺は息を吸い込むと、軽く目を瞑って上を向いた。

「椿……」

　そのまま黙ってしまった俺に、浩二朗は心配そうに名前を呼ぶ。

　その声色に、浩二朗の優しさを感じた俺は、胸がひどく締め付けられた。

（浩二朗……）

『オメガは誰にも愛されない！』

　俺の頭の中で、母の叫び声がまた響いた。

（分かってるよ……。けど……なんで浩二朗は、俺に優しくするんだ……？）

　重ねていた自分の手に、俺はもう一度力を込めると、静かに息を吐き出した。

（違う。俺は分かっているはずだ。浩二朗の優しさは……。だから、俺に対して特別な感情なんか……）

　俺は何かをしまい込むように笑顔を作り浮かべると、浩二朗へ顔を向けた。

（けど、俺は……）

「なんでもない。なんでもない……から……」

「……」

　必死に笑みを浮かべた俺に対して、やっと目があった浩二朗は、どこか悲し気な表情で眉間に皺を寄せて、俺を見つめ返した。

　その表情の意味が分からず、俺は内心戸惑ってしまう。

　だが、笑顔を崩してしまうと、また胸の奥から感情が溢れ出してしまいそうで、そのまま必死に笑顔を浮かべ続けた。

「……。その顔は……また、僕がさせてしまっているんだろうね……」

「えっ……」

　浩二朗の言葉に自分の心を見透かされたような気がした俺は、握りしめていた自分の手へ動揺を隠すように力を込めるが、笑顔は決して崩さず言葉を続けた。

「何言って……んだよ。俺は別に……」

「……。やっぱり、アルファなんて呪われた生き物は、さっさとこの世から消えてしまったほうが、いいのかもね……」

　抑揚のない声で小さく呟いた浩二朗は、俺から顔を逸らすと、机に置かれた書類の束の方を見つめた。