――店の外。階段下で成海さんを待つ。

　まだ六時前だけど夜みたいに暗いから、イルミネーションが綺麗に映えていた。

　予報に反して、雨はまだ降っていないようだ。ここを含め、駅前に並ぶ店から漏れる光や街灯で、空に厚い雲が覆っている様子は見て取れた。

「ははは。俺の出番なんてなかったな。さっすが大雅」

　あの後、男は店長からちょっとのお叱りを受け、促されるように店を後にした。

　全てが穏便に済んだのは表面上。店長は笑っていたけど、その裏に潜ませた漆黒の雰囲気は、確実に男にも伝わっただろう。大雅のメンチ切りとも合わさって、成海さんにも店にも、きっともう近付かないんじゃないかなって思う。

「あのさぁ、大雅。ちょっと話いいか？」

「……ああ。俺もしたいと思ってた」

　男前が際立つ真剣な顔つきで、大雅は俺を見つめ返す。俺はその視線を外して、思いっきり頭を下げた。

「大雅ごめん！」

「何言って。謝るのは俺の方だろ？」

「え……。どうしてお前が……？」

　顔を上げると、大雅は瞬きを繰り返し、困惑したような表情で俺を見つめている。だけどまたすぐに神妙な顔つきになった。

「俺の好きな子、知ってるよな？　で、麻生……お前も成海さんのことが、好き……だろ？」

　その告白に俺は驚く。

「気付いてたのか!?　いつ、いつからだよ!?」

　そこは訊くところじゃないだろって、言ってからまずったと思った。でも大雅は責められている感じも見せないで、真摯に俺を見据えて口を開く。

「休む前。二人でここ、ファミレスに来た時になんとなく。なんか麻生、色々様子がおかしかっただろ？　俺に葵さんのことを心配してきたりしてさ。あ、もしかして俺が成海さんを好きなこと、麻生は気付いてるかもって思った」

　……やっぱり、あの時か。

「でも俺の気持ちに気付いているのに、麻生はなんで誤魔化そうと必死になっているんだって、そこを変に思ったんだ。けどちょっと意識してみたらさ、傘」

「傘？」

「ああ」と、そう返事をする大雅の表情は、少し晴れやかになる。

「成海さんの傘に入れてもらっただろ？　そん時の様子とか見て、やばってなった。始めはいつもと同じように、無邪気に笑ってるなと思ったんだけど、そうじゃないわってなってさ。思い返せば色んな麻生がいたよなって、やっと気付けたんだ。だってお前の顔……」

　大雅はふっと頬を緩めて、続けて言った。

「成海さんといる時だけ、心から笑ってるみたいだったから」

　微笑む大雅に面食らう。久しぶりに、そんな顔を見た気がしたからだ。

　見とれてしまってうっかり反応が遅れた俺は、慌てて取り繕う。

「そ、そんなことねぇよっ。お前といる時だって心から笑ってるよ！」

「まぁそうなんだが、なんつーか……キラキラしているんだよ。恋と友情は違うだろ？」

　俺は目を泳がして「へぇふ」と、言葉にならない変な声を出した。

「ちょ、じゃあまさかっ。だから大雅はあの時、先に帰ったのか!?」

「ああ」

「っんだよ、それ……。まじかくそ……。ごめん大雅っ。悩ませてたっ」

「いや、悩ませてたのは俺の方だろ？　ずっと気付いてやれなくて、本当ごめんな……！」

　時間差で頭を下げ合う。で、二人同時に顔を上げた。

「……けどさ、俺。麻生に負けたくないって思った」

「へ？」

　意外な言葉だった。だから、ぽかんと開いた口のまま訊いた。

「大雅は、俺のことなんか相手にならないって思わなかったのか？」

「何言ってんだよっ！　脅威だよ、決まってんだろっ！　葵さんなんかよりずっとだぞ？　ほらお前、すげぇいいやつだし顔面勝者だし。……それに、ずいぶん成海さんとも仲良さそうにしていたし」

　恥ずかしいのか悔しいのか、最後の一言はもごもごと口籠らせていた。

「そっか……ありがとう。すっげえ嬉しい……！」

「なんだよそれ。今お礼言うところか？」

「だって大雅は一歩前どころか、俺のずっと先にいるとばかり思ってたからさ……」

「は？　俺はいつも、お前の隣にいただろ？」

「え……？」

「え、って……。ああそりゃあ俺は、自分のことばかりで麻生の気持ちも考えねぇで――」

「それはいいからっ、もう……。それにわかったんだ。しょうがねぇんだよ。好きな子の前だと周りが見えなくなるって、俺もすげぇ実感したからさ」

　成海さんの戸惑った顔を思い出しながら言った。

「なんかすげぇ思い詰めさせちゃってたんだな、お前のこと。でも俺、麻生のこともちゃんと大切だから。だから勝手に置いていかれたとか思うなよ。俺に線引いて、一人で離れようとするな！」

「大雅……」

　なんか泣きそうだ。そう思うのに俺の顔は笑っている。

「おぅ、わかった。もう、うじうじしねぇ。ありがとうな大雅！」

　大雅の言葉が、俺の足元の境界線を吹き飛ばしてくれた。