この調子なら、プレゼント出来なかったマフラーは母ちゃん行きにならずに済みそうだな。

　じゃあ成海さん家ちに、着いた時にでも渡すとするか。無理に急がなくたって、勇介くんたちはもう少し後になるだろうし……。

　――それはそうと、成海さんってもしかして、耳が弱かったりする？

　どんな反応をするのかも興味があった俺は、成海さんの耳元に近付いて、そっと息を吹きかけてみた。

　すると成海さんは、触れたら葉を閉ざしてしまう植物のように、身を捩ったり縮こまらせたりしながらもっと俯いてしまった。

　わ、まじかやば……。もう一回ふーぅ。ふーぅふーぅ……～～っったあ！　俺が持たない、恥ず過ぎる！　って言うか俺よく出来たな！

　そんな感じで、可愛い反応を見せてくれる成海さんと一緒に赤面していると、背後に異様なくらい圧を感じた。

　俺はすぐに成海さんを全身で庇う。

「あれ？　君はララちゃんの」

　声がして顔を後ろへ向けると、そこに立っていたのはアニヲタと思われる男だった。

　ふくよかな腹に、チェックのネルシャツ。そしてどことなく知性を感じる顔立ち……と、お決まり過ぎる風体に、俺は雷に打たれたような衝撃を受けた。アニメの世界だけでなく現実にもいるんだなと知って、俺は感動さえ覚えた。

　田中がよくアニヲタを公言していたけど、あれは偽者だった。本物はもっと貫禄がすげぇ。

「お？　二人して顔を赤くさせて、一体何をしているんだお～？」

　そう独特な口調で俺たちに話し掛けてきた男の後ろには、サバンナで群れをなして生きる動物の如く、同じような見てくれをしたお兄さんたちで溢れていた。

「おぶっ、だお～⁉」

「うわっ！」

　巨漢が俺たちの真隣に来たもんだから、思わず叫んでしまった。男は電車の揺れにバランスを崩したようで、扉に衝突すると、ビブラートを体現するかのように、小刻みに皮膚全体を揺らした。大迫力。

　うわぁぁ、どうしよう怖ぇぇ。

「だ、大丈夫ですかぁぁ？」

　ちょっと痛そうだったから、腰が引けつつも心配してみた。

「優しいお兄さんだお～。もしかして君の彼氏だったりするお～？」

「ち、違いますよっ」

　ちぇ。即行否定しなくてもいいのに。ってか何よ、この馴れ馴れしさは。腹が立ってきたんだけど？

「誰？　知り合い？」

「そうだお～。一度電車で会ったんだお～」

　成海さんに訊いたつもりだったんだけど、お兄さんが答えてくれた。

「そうですか、ありがとうございました。あの俺ちょっと話したいことあるんで、すみません」

　話を広げる意味は無し。

　俺は、お役御免ですよという感じで適当に愛想を尽け、成海さんへと向き直る。お兄さんは何か「だおだお」と言っていたけど、もう相手をしなくてもいいだろう。終了。

「麻生くん、話って何？」

「う、うん」

　しまった。ただの口実だったから、何も考えていなかったと俺は焦る。

「そうだっ。後で訊こうと思ったんだけど、名前」

「名前？」

　前を向いたまま、小首を傾げる成海さん。

「うん。さっき成海さん『名前教えてない』とかって言ってたじゃん？　その後しばらく様子がいつもと違って見えたから、ちょっと気になってたんだ。…………え。あの、成海さん……？」

　押し黙ってしまった成海さんに気を焦らせていると、振り返ってくれた。

　だけどそこには。

「わ、私も……私も訊きたいことがある……」

　俺がよく知る、あいつを見る眼差しがあった。