座っていた乗客が降りるのか、それとも乗車が増えたのか、一時的に他人ひととの距離が密になる。

『危険ですので、黄色の線の内側までお下がりください』

　外で流れるアナウンスが背中越しに聞こえた。下りの電車が到着するようだ。

「麻生くん気にしないで大丈夫だよ。全然潰しちゃってね」

　帰りの電車の中。扉についた俺の両腕の内側で、成海さんが振り仰いでそう言った。優しく微笑んでくれている成海さんに対し、俺は下手くそな笑顔を返すことしか出来なかった。

　だけど、この人の波から成海さんを守りたいなんて考える。変だよな。まだそんなことを思うんだから。

　俺への気持ちなんて微塵もなかったと思い知らされた今。俺の心は、一体何に突き動かされているんだろう。

　世界で一番近くにいるのに。成海さんの瞳には俺しか映っていないのに。こんなにも、好きなのに……。

　……こんなにも？

　ああそうか。まだ好きだから、諦めたくないから、しがみついてんだよ俺。

　諦められるわけがない。俺の想いは、変わらずに成海さんにあるんだ。

「そんなことしませんよ、姫？」

　俺はニッと、痩せ我慢して笑ってみせた。けど成海さんは、素っ気なく俺から目を逸らして前を向く。

　でも成海さんの耳がちょっと赤くて、俺の台詞を気に入ってくれたんじゃないかって思った。大雅じゃない俺に照れてくれたのなら素直に嬉しい。

　だからもう少し見てみたいなと思った。

「姫？　姫、姫、姫――……」

　感情を乗せながら言葉を落としていくと、肩を竦めたり顔を両手で覆ったりと、成海さんは面白いくらいに見る見る耳を赤く染めた。

「もぅごめん。麻生くん許して」

　恥ずかしさのあまり謝ってしまったらしい成海さんに「じゃあ、大丈夫だよなんて言わないでね？」と言うと、おとなしく舵取りを俺に委ねてくれる気になったらしい。こくこくと成海さんは無言で頷いた。

　成海さんはわかってない。女の子に、特に好きな子にあんなことを言われたら男は困るんだ。だって体重は乗っけられないにしても、体をくっ付けることくらい俺の力加減で容易く叶うんだから。

　じっと押し黙る成海さん。だけど耳はまだ紅潮していて、俺と同じようにどきどきしているのかもしれないと思った。

　成海さん……。このまま俺のことも好きになってくれないかな……。

　そう自分の腕に収まる成海さんを見つめながら、都合良く考えていた時だった。不意に成海さんはマフラーを外し始めた。

　成海さんの深く熱い吐息が、俺の体中をくすぐる。

　学校では普通に見慣れているはずなのに、突然白い首筋が現れると、見てはいけないものを見てしまったようなそんな気分になった。

　だけど成海さんは俺の気なんて知らない。容赦なくコートも脱ぎ出して、俺の脈をさらに加速させた。滑らかな首筋と艶めかしい脚線美。目のやり場に困ってしまった俺は、黒目をウロウロと動かしてどうにかやり過ごそうとした。

「あっ、ごめんね。今ぶつかっちゃったよね？」

　成海さんは腰を捻り、上目遣いになって訊ねる。

　い、いや、ぶつかったって言うよりも、色んな意味で触った……？

「う、ううん、全然！　てか暑いよね？　俺も脱ごうかな、あははは……」

「わ、私が暑いのは麻生くんが……って大丈夫？」

「え？」

　どうやら顔が赤いらしい。暑いなら麻生くんも早く脱いだ方がいいよと、好きな子に急かされてしまう。

　やばいぞこれ、頭がクラクラしてきた～。

「ありがとう成海さん。でも今脱ぐのは難しいからさ……。それにほら、各停だからちょいちょい風も入るし？　ほんと気にしないでおけー」

　火照った顔で言ったって説得力がないと言わんばかりに、心配そうに眉根を寄せて俺を見つめる成海さん。だけどすぐに明るい表情になる。

「そうだっ、待ってて」

　成海さんは手に持っていた鞄から、何かを取り出して俺へ差し出す。

　小さな手に包まれたそれは、遊園地の自販機で買った割高のペットボトル飲料水だった。遊園地で買ったのに、隣に併設された動物園のラッピングが巻かれている。

「まだ飲んでなかったから。あ、今開けるね？」

　カチッとロックが外れた音がした。もう一度腰を捻って俺へ差し出すと、成海さんは微笑む。

「ああ、ありがとう。でも今は手が放せないし、ごめんね……？」

　口移しで飲ませてくれるならともかく。なんていう、ふしだらなことを考えていると、成海さんは顔を蒼白させて「顔が！　どうしようっ」と、あたふた。

「汗をかいていないから、脱水症状かもしれない」

　そうネガティブ思考で、多弁になる成海さん。気に掛けてくれるのは嬉しいけど、空にでも飛んで行きそうな勢いで慌て始めたから、俺は素直に成海さんに甘えることにした。

「じゃあ少し体を預けてもいい？」

「うんうん。あ、待って。はいどうぞ」

　成海さんは俺に背中を向ける。はいどうぞと言われても、それじゃあとは流石になれない。

　けどまた不安にさせるのも悪いよなとも思って、俺は左腕を曲げて腹筋を使い、なんとか片手で水を飲む。風呂上りや夏に飲んでいる時のような、喉を流れていく感覚がした。力はいるけど体をくっ付けずに飲めそうだったから、俺はもう一口。ファミレスで成海さんが出してくれた水と同じくらい美味かった。

　それから俺は体勢を整え、一仕事終えたようにふうっと息を吐いて成海さんを呼んだ。

「ありがとう、美味しかった。って……え、どうしたの？　顔、すっげぇ赤いよ……？」

　俺のその一言に、成海さんはぴくんっと反応する。瞳を潤ませて、まるで金魚のように口をぱくぱくとさせた。

「だだ、だ、だって耳元でゴクゴクってするから、なんかすごく……くすぐったかったんだもん……」

　言い終わると、プイっと体を前へ向き直す成海さん。恥ずかしそうに俯いてしまった。

　な、なんかいい感じじゃないか⁉

　告ってもいないのにフラれたみたいになっていたけど、まだイケるよな？　ワンチャンあるか⁉

　俺のことも好きになってもらえるんじゃないかという、隙みたいなものを成海さんに見た気がした。