白の外壁に、オレンジ色の三角屋根の一軒家。

　俺は今、成海さん家の前まで来ている。

　リュックにプレゼント、それから気合いを詰め、迷いは部屋に投げ捨ててきた。おしゃれもしてきた。

　チェック柄のステンカラーコートの下には、コートの色よりも明るいブラウンのパーカー。インナーには白のロンＴを入れ、そんで細身の黒パンツを穿いて靴は白スニな。

　ややこしくなった頭ん中を、頑張って取っ払って、精一杯格好良くきめてきたつもり。そしてチャイムを鳴らせば――

「成海さんの私服が見れるぞっ」

　くあ～どきどきする！

　デートへの期待と、成海さんの家族と一緒だという緊張から、俺は妙なテンションだった。時間も時間なので、俺は早速傘を持っている反対側の手で、玄関チャイムを押す。お決まりの音が繰り返し響くと、インターフォンから成海さんの可愛い声が聞こえてきた。

　萌える。インターフォン越しとかレアかも……。鼓膜が幸せだ。

　温かみのある木の玄関ドアが勢いよく開くと、まず姿を見せたのは少年だった。

「お兄ちゃんが、あそーくん？　あ、昨日来た人か」

「うん、そうだよ～」

　弟の勇介くんか。若干面を食らったけど、子供番組の歌のお兄さんのように、ちゃんと笑って柔らかく答えられたと思う。

「ふーん」と、勇介くんはじいっと俺を見据える。

　今日も腰にサッカーボールを抱えていた。サッカーがとても好きなんだろう。ボールは僕の友達って感じか。

「あ～勇介くん？　成海さんは？」

「成海さんって、僕も成海さんなんだけど。てゆーかさー、なんで僕の名前知ってんの？」

　勇介くんは胸を張り出し、スポーツマンらしく腹の底から出したような大きな声で、俺の質問を屁理屈付きの質問で返してきた。勇介くんの顔周りには、たくさんの白い息が舞う。

「ええ～っと、それはねぇ」

　押され気味の俺。気に入られようとしている節があるためか、普通にちびっこ相手に苦戦しているのかわからないけど、居心地が良くないことは確かだ。

　そうして手に変な汗を握り始めた時。

「ごめんね麻生くんっ」

「成海さんっ！」

　玄関口に成海さんが来てくれた。

　私服姿だ。満面の笑みになる俺に、成海さんは微笑みを返してくれたけど、すぐに勇介くんの方へと向き直した。そして腰を屈めて人差し指を立てると言った。

「こらーぁ。『こんにちは。今日は宜しくお願いします』でしょ？」

　成海さんはゆっくりと優しい口調で注意をする。勇介くんは「うるせー」と言っていたけど、俺は怒られてる自分を想像して一人照れていた。

　少し言い合いが始まったので、俺は大人しく成海さんの私服姿を堪能させて頂く。

　膨らみのあるゆったりとした袖が可愛い、濃いめのベージュのケーブルニットに、フロントにボタンが並ぶデニムのミニスカート。足元は、短めの靴下も靴も、黒で色を統一して揃えていた。

　ぎゃうー可愛い～。めちゃめちゃ可愛い～。そして、微妙に色合いが俺と揃ってる～。

「あ。このお兄ーちゃん、お姉ちゃんの脚なんか見てるよー」

「ぐあっ？」

　また大きな声で……っ！

「こらぁぁ」

　成海さんは勇介くんに顔を近付けて注意をする。俺に対してなのか、周りの目を気にしてなのか、すごく必死で慌てていて、すっげぇ恥ずかしそうにしていた。

　なんだこれ。めちゃめちゃ、くすぐったいんだが。

　いつまでも見ていられるけど、俺は咳払いをして声を掛けた。

「成海さん？　あのさ、これ傘。貸してくれてありがとう」

　成海さんは勇介くんから視線を離し、俺の方へ駆け寄ってきてくれる。近くで見ると頬が、ふんわりのせたチークのように淡いピンク色をしていた。

「こちらこそ。ご丁寧にありがとうございます」

　成海さんは少し気まずそうに笑った。傘を受け取ろうとした両手が、俺の片手でだけで包めそうなくらい小さく感じて可愛らしかった。

　そんな風に、ぼーっと見つめていたからだろうか。

「あっ」

　成海さんの指先が触れて焦った俺は、思わず手を引っ込めてしまった。

「ごめん傘！」

　俺は急いで地面に落してしまった傘を拾おうとしゃがんだ。けど、だけど目の前には、成海さんの綺麗な素足が。

「あっ、ごめんねっ」

「へ？　あ待って成海さん！　その格好でしゃがんだら――」

「お姉ーちゃーんっ！」

　勇介くんの声に、これ以上ないってくらい俺の心臓が跳びあがった。

「touch持ってくるね～！」

「うんっ。上着もだよ～？」

　あ、危なかった……。

　傘を拾い上げ、俺はよろよろと立ち上がった。心臓がばくばくと騒がしい。

　そんな中、成海さんは俺に向き直すと「拾ってくれてありがとう」と微笑んだ。

「う、ううん。じゃあ改めまして、はい。貸してくれて、どうもありがとうございます」

　俺は傘の留め具辺りを持って、柄の部分を空けて成海さんに差し出す。今度は落とさないように、ちゃんと掴むまで見届けた。

「じゃあ、行こうか。成海さんも上着。暖かくしてきてね？」

　俺に成海さんは、にこっと微笑んで応える。成海さんの頬は、寒さの所為かすっかり雪のような白に戻っていた。

「うんっ。ありがとうっ」

　そう言って家に戻っていく成海さんの後ろ姿を、俺は熱っぽく見つめた。

　勇介くんがいてくれて良かったのかもしれない。

　指先は冷えているのに、体中が熱かった。