「成海さんがバイト？」

　驚く俺に満足した様子で花守は頷く。それから周りを確認して、また小声で話し出した。

「店長が誰かいい子いないか探しててさ、さっき誘ったのよ。んで、オッケイ貰ったんだ。妃色たんさ、なんでもヒーローショーを観るのに、貯めてたお年玉を結構使っちゃったみたいなんだよね」

　要は金欠か。俺は素早く手を合わせて「俺もそこでバイトしたい！」と小声で、でも語尾を強くして言う。花守を神だと見立てて頼んでみた。けど花守は、雨でも確認するように手のひらを上に向けて、首を横に振る。

「いやさ、あと一枠あったんだけどね、昨日決まっちゃったんだって。ごめんね」

　なんだよ～。めっちゃ残念。

「謝んなくていいって。けどバイトって何？　変なのじゃないだろうな？」

「変なのって、何期待してんのっ。ただのファミレスだよ、ファミレス。駅前のとこに二階建てのがあるっしょ？　一階は花屋さんでさ」

「花屋の上……ああ、あそこか！　え……成海さんって、もしかして注文取ったりする店員さんの仕事とかか？」

「そう、ホールね。接客。今日店長と面接して、採用されれば妃色っちに決まりなんだ。まぁ、形式だけだから問題ないと思うけど。ちなみに私はキッチンだかんね、麻生くんっ」

「へ～！」

　確かそこの制服って、メイドさんみたいで可愛かったよな！　くそ楽しみっ、偉いぜ成海さんっ。絶対応援しに行くからな！

「めんご、テンション下げるかも。実はね、店長の話によると、決まってるもう一人の子が、すご～くすご～く、かっこいいらしいよ。あ、女子じゃなくてメンズね」

「は？」

　自分でも気付かぬ内に作っていた、握り拳の力が抜ける。

「知ってたけど妃色氏誘っちゃった。でも心配要らないよ。動くフェロモンこと、この花守牡丹ちゃんと同じキッチンらしいかんね」

　じゃあ接点は多くはないのかな。

「ふ、ふう～ん。あーのさぁ……参考までにそいつって何歳くらい？　どこの高校？」

　少しでも粗探し。自分でも最低だと思ってはいる。

「私たちより上。何歳かは忘れたよ、麻生くんにしか興味ないもんにぃ私」

　年上……ね。まぁ、バイトするってイコール出会いも増えるってことだもんな。

「へ、へぇ～」

　何が「へぇ～」だよ俺っ。だあーくそっ、心配だ！

　成海さんは可愛いし、おまけにちょっと抜けているから、悪いやつにすぐ付け込まれそうで、すげぇ心配なんだよな。しかも白ワンピースに身を包んで、その上からヒラヒラがたっぷり付いた、白いエプロンを纏うんだろ……？

『お待たせしましたっ、愛情いっぱいの特製オムライスですっ。仕上げにこのケチャップで、私と一緒ににゃんにゃんビームしてくれますか？　せーの、にゃんにゃんっ』

「にゃんにゃん――」

「ねぇ麻生くん。このことは綾瀬くんに言わないで、内緒にしといてもいいんじゃない？」

「ビーム……って、へ？　内緒に？」

　ああ、大雅知らねぇのか。え、でも、それはちょっと後ろめたいし……。

（一度嗅いだら忘れられない香りですね）

（大雅ごめん。ちょっと抜け駆けになっちゃうかもしんねぇかな～？）

　あ、俺……。

「い、いや。言うよ」

　じゃないと、大雅との関係が……。バランスが……。

「なんでっ⁉　せっかくのチャンスじゃん！」

　花守が調子を変えてそう言った時、「おいこら～」と叫ぶ声が聞こえてきた。野島だ。成海さんの席の方から、猪の如く真一文字に猛突進してくる。

「牡丹、妃色がお前と一緒にバイトするって本当なの⁉」

　花守に掴み掛る野島の形相が、迫力満点だ。けど花守は花守で微動だにしないし、引く。全くどんな体幹してんだよと思った。

　そんな安置外の場所に、成海さんがぱたぱたと駆け寄ってくる。

「もう優子ったら、いちいち喧嘩しに行かないの。私が今そう言ったんだから、本当に決まってるでしょう？」

「あらら。もうバレちゃった。出所が妃色ちゃんだったら仕方がないね」

「おいこら、無視してんなっ、この象足！」

「なんだとっ、無神経女！　あんね、この腕は鍋振って培われたんだかんなっ？」

「じゃあなんで両腕なのっ、まじウケるし」

「こらぁ、二人ともぉ……」

　まぁ、バレない方が難しいか。どうせ言うつもりだったし、本当……。

　俺は息を短く吐いて気を取り直した後、言い争う二人の間であぐねる成海さんを呼んだ。

「バイト始めるんでしょ？　大雅と一緒にお店まで応援しに行くからさ、頑張ってね！」

　背後に大雅の気配を感じながら、俺は上手い具合に成海さんへ笑顔を見せる。色々思うこともあったし肩を落としかけたけど、困ったように下がっていた眉が優しくアーチを描いて、嬉しそうに頬を染めていく成海さんが見れたんだからいいかと、俺はなんとか落とし所をつけた。