「ぐっ」

「だ、大丈夫？」

　俺は体をフルに使って、ドアの前に立つ成海さんを全力で守る。もう廃語に近いかもしれないが、わかりやすく説明するなら壁ドン状態だ。

「いいよ全然、私潰しても」

「だめ。それは絶対しない」

　腕が震える。だが、成海さんに触れるわけにもいかない。

「綾瀬くん……」

　心配げに俺を見つめる目元。

　俺だけが映った瞳。

　必死でそれどころではなかったが、結構幸せなシチュエーションなんじゃないか？

　自覚をすると支える腕に一層力が入る。

　俺は腕立てをするようにドアを押し、迫り来る肉塊勢を跳ね返した。すると成海さんは両手をムギュっと握り、ファイティングポーズをとる。

「大丈夫だよ？　私こう見えてもお姉ちゃんやってますからっ」

　この一言で、肉塊勢の士気も完全に回復しただろう。当たりがきつくなったように思える。

　だが俺の方もまずい。力が抜けてしまいそうになる。俺の両腕の間で、可愛さを炸裂しないでくれと、心の中で成海さんに懇願した。

「ご、ごめん。今、笑うとやばいからまじ許して……。ね？」

　優しく語り掛けるように言うと、成海さんは頭上に疑問符を乗せた。なんのことだかわからずといった様子で小首を傾げて、キョトンとした顔で俺を見る。

　その素直な反応が可愛いんだって！

　今すぐにでも突っ張らせている腕を解いて、抱きしめたくなった。

　だけど俺のこと、レイより信用してもらわないといけないだろ。負けんなっ。欲だけで成海さんのこと抱きしめられねぇだろうが。

　そう自分に言い聞かせた。

「無理しないで綾瀬くん。私なら準備出来てるよ……」

　がぁぁぁー！

「な、成海さん、大丈夫だから……もう、あんまり可愛くしないでね。うぐっ」

「へ？」と顔を赤くする成海さん。かと思えば、血の気が引いたように顔色を青ざめさせた。

　俺なんか変なこと言ったか？

「……い」

「ん？　どうしたの成海さん？」

　成海さんは小さく何かを呟いて眉を下げる。まるで泣いているかのように瞳を潤ませた。

　まさか傷付けてしまったのではと焦ったが、一つの考えに思い当たる。俺は疑いの眼を周囲へ投げた。

　チラチラと、こちらを気にしている男たちの中で一人、薄ら笑いを浮かべて成海さんを見ているやつがいる。そいつがいるのは、すぐ隣。俺と成海さんの真横だった。

「わっ、綾瀬くん？」

　俺はそいつから妃色さんを隔離するため、伸ばしていた左腕を曲げて壁を作った。

「成海さん大丈夫⁉」

「ううう、うん？」

　羞恥心からか、妃色さんはさらに顔を赤く染める。瞳は潤んだまま。

　くそ、嘘だろ。

　俺がいながら、妃色さんにこんな屈辱を。辛いめに遭わせるなんて！

「ごめんっ。まじごめん……」

「ど、どうして綾瀬くんが謝るの？」

「だってそれは……！　あっ……」

　顔を上げると、妃色さんの顔がすっごく近かった。

　妃色さんの甘い息が、俺の唇を湿らせる。

　キス……出来そうだ……。　

「だ、だめ」

　そう言って妃色さんは、きゅっと目を瞑り、顔を小さく横に振った。

　こんな事態だというのに、妃色さんから香る風呂上がりのような匂いに、頭がくらりとしてしまいそうになる。

「ああごめんっ！」

「な、どうしてさっきから綾瀬くんが謝るの？　悪いのは私なのに……」

　何も悪くない。男が馬鹿なだけなんだ。

　でも妃色さんの表情は、自責の念にかられているのか曇ったまま。胸が痛む。だがその痛みが俺の背中を押した。

「妃……成海さんは悪くないっ。それにそもそも悪いのはこいつだ！」

　つい声が大きくなった。

　気持ちをぶつけるように振り向き様に睨むと、変態男のそいつは「うひっ」と声を漏らし、顔を歪ませて怯え始めた。

　明らかに挙動不審だ。

「へ？　このヒト、綾瀬くんの知り合いなの？」

　なぜそうなるんだ妃色さん。俺の肘がガクッとなる。

「ぼ、ボクは何もしてないお～。イケメンくん、目が怖いお～」

　何をブヒブヒ言ってる、白々しいっ！　お前は宇宙一罪な変態だぞ！

「お前、今こっち見て気持ち悪い顔してただろっ」

「そ、そうなの？」と、ぶるりと身震いを起こす妃色さん。

　そうか、妃色さんは誰から触……くそっ。頭の中だとしても言葉にするのは憚れるわっ！

　でも守りきれなくて、まじでごめん……。それは俺が悪い、まじごめん……。

「ちょっ、ちょっと二人とも酷いお～。ボクはただその子の髪型が、プリンスレンジャーのララちゃんにそっくりで可愛いなぁと思って見てたんだお～」

「煩いっ、何をブヒブヒ言ってる！　って……は？」

　プリンスレンジャーだと？

　こいつは俺を騙そうとしているのか？

　そう眉根を寄せて混乱していると、妃色さんの声。

「は、初めて気付かれましたぁ……」

　妃色さんはそう言って、顔を隠すように前髪に指を通す。

　目線を下げながらブヒ男に照れた様子を見せた。

「やっぱりだお～」

　は？

「へへ。ありがとうございます」

　え？

　俺を置いて、急速に打ち解け出す二人。

「じゃあ成海さん、どこも触られ……ああいや、何か嫌なことなかったの？」

「嫌なこと？　ううん、ないよ？」

　ならどうして。

「だって成海さんの顔、赤くなったり、青ざめたりしてた。……今は赤いけど」

「あかあか、赤くないもんっ。暖房が効いてるだけだもんっ。愛奈に悪いなぁとか考えてないもんっ」

「え。なんで真辺さん？」

「うわわわわ、なんでもないっ」

　慌てふためく感じが半端ない妃色さん。それはもう、空に飛んで行きそうな勢いで。

　けど、何もなかったんだ。良かった。本当に、良かった……。

「ふっ……やば。力抜ける」

　安心して、俺は笑ってしまう。

「ええっ？　な、なんで笑うの？」

　隣でブヒ男と仲間たちが、何かブヒブヒ言っているけど、俺は妃色さんで忙しい。妃色さんも俺でいっぱいになってくれていると嬉しいんだが、そんなわけ――

「綾瀬くんって、笑うと少し幼くなるね……？」

「え？　うおっ」

　うっかり力を抜いてしまった俺は、背後にいる乗客に身体を押し込まれる。だがすぐに理性を保ち、なんとか押し戻すことに成功した。

「綾瀬くん……」

「大丈夫大丈夫」

　そう言って俺が笑うと、妃色さんはきっとまた申し訳なさそうに目を泳がすかと思った。

　だけど妃色さんは俺を見つめた。トロンとした目元になって、まるでレイを見ているかのような眼差しを俺にくれる。

「綾瀬くんって……ヒーローみたい……」