麻生のやつ変だったよな……。ったく、一体何をやったんだよ野島は。

　俺は玄関で靴を履きながら、ボーっとした調子で電話に出た、昨晩の麻生のことを心配に思った。

　ゲームもしていなかったみたいだし、明らかに普段とは様子が違っていた。何より、昨日のことを切り出しただけで、声が裏返っていたくらいだ。よっぽど辛かったのだろう。

「行ってきます」

　バイトのイメトレにもなるし、登校がてら気分転換にあの挿入歌でも聴こうと、母さんの声を背に玄関を出た後、俺はズボンのポケットからスマホとイヤフォンを取り出した。

　だが目の前の光景に驚いて、イヤフォンを落としてしまう。

「綾瀬くん、おはよ」

「うわっ。ま、真辺さん⁉　なんでここにいんの⁉」

　ストレートすぎたのかもしれない。心の底から出た声に真辺の顔が曇った。

「いやだって、俺ん家ちの前なんだけど」

「昨日悔しかったから、リベンジしようと思って」

　リベンジって……。恐ろしいことを言うやつだな。ちょ、おい。トラウマになるから、眼鏡をいちいち光らせんなよって。

「だって綾瀬くん、電車の中で全然喋ってくれなかったでしょ？」

　何を言う。返事はしたぞ。「あー」とか「へー」とかだけど。

「でも泣いちゃったのは、ごめんね？」

　――ああそうっ、真辺こいつは……！

　思わず、電車での出来事が回想シーンのように甦りそうになる。が、意地でくそつまんねぇ現実に引き戻した。

　俺は真辺と距離をとりたくて、イヤフォンを急いで拾うと早歩きを開始する。

　本屋が見える場所までには、真辺を振り払わないといけない。

「あー。別に気にしてないから」

「あ～！　また、あ・ー・」

　必死に怒りを沈めて返事をしたというのに、真辺は不満そう。でも心なしか声が弾んでいたから、俺はまたイラっとした。

　よし。歩くスピードを上げよう。

「待ってよ、綾瀬くん」

　苛立ちが治まらない。

　昨日電車の中で真辺は、俺の右手を、成海さんと繋いだこの手を繋いできやがったんだ。

　しかもポケットに手を突っ込んでまで。

　正気の沙汰じゃない。俺はそれを拒否しただけだし、間違っていないはずだ。

　だってそうだろ？

　俺にとって、マスク着けて握手すんのとは全然違う。

　価値が、すっげぇ違うんだよ……。

「でも私。そういう冷たい感じ嫌いじゃないよ？　って……タイミング最悪……」

　成海さんだ。

　本屋の前。麻生と向かい合って喋っている。

　何か焦った様子の成海さんに、麻生はすっげぇキラキラした笑顔で応えていた。

「妃色ー？」

　なんで。なんで俺は、真辺といるんだ？

　なんで麻生は……。

「あっ。愛奈ぁ！」

　俺たちに気付いた成海さんが振り向く。

　瞬間、スローモーションになる。成海さんの可憐さに、花を見た俺。こうして見惚れていると、余計な感情が消えていくような、そんな気だけは確かにした。

「えっ、大雅。なんで真辺さんと？」

「おはよ愛奈。おはよ綾瀬くん」

「……おはよ、妃色」

「う。じゃ、邪魔しちゃったね。ごめんね？」

「おはよう成海さん麻生！　真辺さんは家を出たらいただけだから全然邪魔じゃないよ！　と、ところでなんだけど……二人は、ん？　待ち合わせでもしたとか？」

　俺は柄にもなく作り笑いをしていた。

「は、はぁ～？　ちげぇって」

「ううん。麻生くんにこれ、拾ってもらっただけだよ？　今お礼を言ってたところなんだ」

　小さな可愛い手のひらに乗るのは、レイの二頭身マスコットキーホルダー。智芭遊園地が出したバッタもんなのに、大切そうに両手を添えている。

　俺と繋いだ左手と、麻生と繋いだ右手……。

　っな、俺は何を考えているんだよ！　麻生は巻き込まれただけだろっ？

　完全に意識しすぎだった。好きが高じたとしても妬く矛先を間違えたら駄目だと、俺は頭を振ってもやもやを振り払う。

　そんな俺に成海さんは小首を傾げたが、キーホルダーの鎖みたいなところを指差して「チャームのこの部分が切れちゃったみたいで」と、眉をハの字に経緯を話してくれた。残念そうに笑っている。

「綾瀬くん？　あ。引いちゃった？」

　今、俺。キーホルダーなんかに妬いてた。

「いや、全然。そっか。大切にしてくれてて嬉しいよ」

「へ？」

「へって、え？」

　視界の端にいた麻生の慌てっぷりに気付き、俺はハッとした。しかも真辺が野暮ったいスカートをたなびかせて近付いて来る。嫌な予感がした。

「もしかして、綾瀬くんのバイト先って……」

　嘘だろっ。こんなバレ方あるか⁉

　待てって。バレるわけにはいかないんだ。こんな成り行きだけで演じているような、スカしたがりの俺がレイだって知ったら、きっとガッカリする。

　だって、成海さんは本気でプリンスレンジャーを……。

　俺の顔が赤いのか青いのか見当も付かないが、ピンチなことだけは確定だった。俺の願いをよそに、真辺が野暮ったい眼鏡を光らせて口を開く。

「智芭遊園地の売店？」

　真辺、こいつまじで……！　――って、へ？

「ああああぁ。そ、そう！　あ～でも、裏方が多いかな～？」

「そっかぁ。だから会ったことがないんだね」

　成海さんがふわっと笑うと、今度は白い息が花開く。

「えー！　綾瀬くんが遊園地？　いっがーいっ」

「「うわっ野島！」」

　朝からフルフェイス武装の野島が登場。いや、フルスタイルの間違えだった。香水がプンプンだ。口に入ると辛い味がする。

　こんなもの食したくない俺は、慌てて成海さんの白い息を探したが、もう空気と同化してしまったらしい。漂う強烈なにおいに、清潔な成海さんの香りが勝てるはずがなく、俺と麻生は毒異常にされた。

　うぇ。俺の顔色は紫だな……。

「何～？　いちいち同じ反応するとか、まじ仲良すぎでしょ～？」

　野島と真辺は肩を寄せ合い、ビーエルがどうとか、綾瀬攻めだの麻生受けだの、ずいぶん結束硬く楽しそうに喋り始め、俺らを置いてスタスタ行く。スタスタ行くから、成海さんはその後を追うように早足気味で歩いていた。

　あれ？　こんな感じだったかと、俺が三人に不自然さを見ていると、麻生はため息混じりに呟いた。

「まじかよ……」

　俺はこの時、その言葉の意味も表情も、全く理解出来ていなかったんだ。